Category: Sermones

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Vamos a estudiar la prioridad de pastorear el rebaño del Señor. Hemos visto anteriormente la prioridad de la predicación y también la prioridad de la oración.

Tenemos que ser los mejores predicadores que podamos y, por medio del ministerio público de la Palabra de Dios que tiene el pastor, intentar alimentar a las ovejas con la verdad de la Palabra.

De hecho, en Jeremías 3:15, el Señor promete: “Entonces os daré pastores según mi corazón, que os apacienten con conocimiento y con inteligencia”.

El pastor es alguien que alimenta al rebaño de Dios con el alimento de las Escrituras; pero el pastor es más que un orador público y su ministerio de la Palabra de Dios va más allá de la predicación en el púlpito. Es un pastor y su preocupación es que cada oveja individual del rebaño del Señor reciba el alimento de la Palabra de Dios de forma personal y específica.

Vamos a Colosenses capítulo uno y leemos la descripción que hace Pablo de esta preocupación por cada persona que se encuentra bajo su ministerio público.

Cada hombre es tema de preocupación para el Apóstol. Él le habla a todos los tipos de hombres y también, de forma individual, a cada uno de ellos. A todos los hombres. Y lo hace a un gran precio, con esfuerzo y tormento, con luchas, no confiando en su propia fuerza sino en el poder que obra poderosamente dentro de él; es una energía y una capacidad que se le da al hombre de Dios para que haga el trabajo que Él le ha llamado a hacer, porque es un hombre al que el Espíritu Santo le ha dado el don. El Espíritu Santo obra poderosamente dentro de él mientras él trabaja tan duramente como puede. Pablo dice: “trabajo”. Trabajo hasta el punto de quedar agotado. Algunas veces caigo en la cama absolutamente exhausto emocional, espiritual y físicamente, habiendo trabajado hasta el agotamiento, pero no con mi propio poder: “[…] trabajo, esforzándome según su poder que obra poderosamente en mí”.

La obra del ministerio pastoral requiere que se pastoree a las ovejas, que se les alimente con la Palabra de Dios, no solamente de forma pública en la adoración corporativa, desde el púlpito, sino también de una forma personal, privada e individual, esforzándonos en tener encuentros con ellos, de uno en uno.

Ahora bien; antes de considerar todo lo que involucra el pastoreo del rebaño de Dios, estudiemos algunas metáforas o descripciones bíblicas del ministerio pastoral. Ciertamente, el pastor es la metáfora dominante que se utiliza en la Biblia para describir el ministerio pastoral; pero no es la única. Tengo que mencionar algunas de ellas para que podáis ver el ministerio pastoral desde distintos puntos de vista, según se describe en la Palabra de Dios. Cuando vamos al libro de los Hechos capítulo veinte, encontramos la metáfora de un supervisor; en Hechos veinte, versículo veintiocho: “Tened cuidado de vosotros y de toda la grey, en medio de la cual el Espíritu Santo os ha hecho obispos para pastorear la iglesia de Dios, la cual Él compró con su propia sangre”.

De modo que, en la tarea del pastoreo, vemos que también hay una labor de supervisión. La palabra en el original significa estar por encima para supervisar, vigilar y montar guardia sobre algo. La idea es un vigía militar, que tiene una posición para proteger al rebaño montando guardia y vigilándolo. Es, asimismo, la idea de alguien que supervisa lo que se está haciendo para asegurarse de que se está llevando a cabo aquello que ha sido encomendado. En Hebreos capítulo trece se nos da otra metáfora y es la de un gobernador o un gobernante. Aquí el sustantivo “vuestros líderes” podría traducirse por gobernadores o gobernantes. Es la idea de alguien a quien el rey le ha delegado autoridad. Es alguien responsable, delante del rey, de la prosperidad de sus súbditos, de los ciudadanos que viven en su reino. Jesús nos dice que no debemos gobernar como hacen los gentiles que imponen su propia autoridad sobre el pueblo de Dios, sino que debemos hacerlo a la manera de Cristo, en un servicio que implica el sacrificio de uno mismo por el bien de la gente. Hay que liderar a las personas por medio del ejemplo, ganándose el respeto de la conciencia y gobernando para el bien del rey, para su gloria y para beneficio de las personas y no para uno mismo ni para autopromocionarse.

En primera de Tesalonicenses, capítulo dos se nos da aún otra metáfora, por medio de la cual debemos entender el ministerio pastoral y esta es la de los padres.

En primera de Tesalonicenses dos, versículo siete leemos: “Más bien demostramos ser benignos entre vosotros, como una madre que cría con ternura a sus propios hijos”.

Aquí tenemos a una madre que cría a sus hijos, como descripción del ministerio y, después, en el versículo once leemos: “Así como sabéis de qué manera os exhortábamos, alentábamos e implorábamos a cada uno de vosotros […]”.

“A cada uno de vosotros”, ¿lo veis? El enfoque individual: cada uno de vosotros. “[…] como un padre lo haría con sus propios hijos”.

Así pues, como una madre que cría a su hijo tiernamente, cuidando, alimentando y ministrando, y también como un padre que exhorta, instruye y disciplina. El propósito de los padres, tanto de la madre como del padre, es ver al hijo madurar; que crezca, se desarrolle y se convierta en un adulto independiente.

Hay que enseñarles; predicar, pero también enseñar. Y la imagen que tenemos aquí es la de un maestro en medio de sus estudiantes. Sin embargo, la enseñanza no se limita simplemente a dar la información bíblica, aun con todo lo importante y crucial que esto es, sino que se trata de una instrucción sobre cómo seguir a Cristo, cómo vivir la vida cristiana y la forma de poner en práctica la verdad de las Escrituras. Así pues, en resumen, vemos el ministerio pastoral por medio de estas metáforas. La imagen dominante es la de un pastor en medio de sus ovejas, pero esta representación está ampliada por otras perspectivas, de manera que la labor del pastor es la tarea de alguien que debe proteger como un vigía, conducir como un gobernador, alimentar como hacen los padres e instruir como maestros, con el fin de poder guiar al rebaño de Dios por el camino del servicio obediente a Jesucristo.

Ahora que hemos visto esta amplia imagen del ministerio pastoral, centrémonos específicamente en el ministerio del pastoreo tal y como se describe en las Escrituras.

Nuestro ministerio como pastores debe seguir el modelo del propio Buen Pastor, Jesucristo, quien describe su ministerio pastoral en el Evangelio de Juan capítulo diez, comenzando a leer desde el versículo uno.

Bien; observemos algunos elementos de la descripción que Jesús hace de sí mismo como el Buen Pastor:

Desde el versículo uno y hasta el seis se nos hace saber que el Pastor tiene un conocimiento íntimo de sus ovejas. El pastor tiene una relación personal con sus ovejas.

Observemos cómo, desde el versículo siete hasta el diez, el Pastor se esfuerza con respecto a la provisión para las ovejas, para sus vidas y cómo procura protegerlas de cualquier amenaza o cualquier mal.

Desde el versículo once hasta el trece, vemos de nuevo que el Pastor se compromete a proteger a las ovejas. Se le describe como aquel que se preocupa por ellas.

Desde el versículo catorce hasta el dieciséis, el Pastor se niega a sí mismo por el bien de las ovejas.

Así pues, estos son los tres aspectos principales del pastoreo: provisión, protección, presidencia sobre las ovejas. Provisión, protección y presidir, guiar, dirigir y conducir.

En el Salmo veintitrés, quizás uno de los salmos sobre el pastoreo que nos resulta más familiar, se describe al Señor como nuestro pastor, en esta ocasión con términos del Antiguo Testamento. Una vez vista la descripción que se hace en Juan diez, en palabras del Nuevo Testamento, en el Salmo veintitrés leemos: El SEÑOR es mi pastor, nada me faltará.

Aunque el pastoreo implica muchas cosas, la labor del pastor siempre se compone de estos tres aspectos: provisión —alimentar al rebaño, cuidarlo para que esté bien alimentado—; protección, vigilancia sobre el rebaño, mantenerlo a salvo, protegerlo de las amenazas externas y cuidarlo de cualquier problema que pueda surgir de dentro del rebaño; presidir sobre él, o guiar, dirigir y liderar o conducir. Estamos llevando el rebaño a algún lugar. Le estamos dirigiendo a los caminos de un servicio obediente a Cristo para, finalmente, poder llevarlos al hogar del Padre. Estas tres responsabilidades siempre se mezclan entre sí para un ministerio fiel y bíblico de pastoreo.

Tras haber descrito el ministerio de pastoreo de Cristo, en tercer lugar veremos cómo se debe dar continuidad a este ministerio de Cristo, hoy día, en el ministerio pastoral.

El ministerio de pastoreo de Jesucristo tiene su continuación, ahora, por medio de aquellos que Él da a la Iglesia, tras haberles dotado del Espíritu Santo y haberles capacitado para que sean pastores según su propio corazón; para que alimenten al rebaño con sabiduría y entendimiento.

En el libro de Efesios, capítulo cuatro y versículo once, Pablo nos dice de dónde proceden esos pastores. Aquél, que es Jesucristo resucitado y exaltado, dio a algunos el ser apóstoles, a otros profetas, a otros evangelistas, a otros pastores y maestros. Cristo, que es exaltado, concede dones a su Iglesia y, entre ellos, se encuentran esos hombres que son pastores, alimentadores y que son también maestros en el ministerio de la Palabra.

¿Por qué hace esto Cristo? En Mateo capítulo nueve, empezando a leer desde el versículo treinta y seis, vemos: “Y viendo las multitudes, tuvo compasión de ellas, porque estaban angustiadas y abatidas como ovejas que no tienen pastor”. ¿Por qué les da pastores? Por la compasión que Él siente por sus ovejas. No quiere que su pueblo se vea afligido. No quiere que sean como aquellos que no tienen protección, que no tienen alimento, que no reciben dirección de su Palabra; así pues, por compasión, Él da a su pueblo pastores según su propio corazón, para que cuiden de su rebaño y le transmitan su Palabra, su reinado, su amor, su piedad. De este modo, el ministerio del pastoreo debe continuarse a través del ministerio de la Palabra de Dios, por medio de aquellos hombres que han sido dados a la Iglesia como pastores.

Esto es lo que encontramos al final del Evangelio de Juan, cuando Jesús está tratando con Pedro, exhortándole en su ministerio de pastoreo.

En Juan veintiuno, leyendo desde el versículo quince, encontramos:

Entonces, cuando habían acabado de desayunar, Jesús dijo a Simón Pedro: “Simón, hijo de Juan, ¿me amas más que estos?

Pedro le dijo: Sí, Señor, tú sabes que te quiero.

Jesús le dijo: Apacienta mis corderos.

Y volvió a decirle por segunda vez: Simón, hijo de Juan, ¿me amas?

Pedro le dijo: Sí, Señor, tú sabes que te quiero.

Jesús le dijo: Pastorea mis ovejas.

Le dijo por tercera vez: Simón, hijo de Juan, ¿me quieres?

Pedro se entristeció porque la tercera vez le dijo: ¿Me quieres? Y le respondió: Señor, tú lo sabes todo; tú sabes que te quiero.

Jesús le dijo: Apacienta mis ovejas”.

Cristo encarga a Pedro que ministre la Palabra a su rebaño; le pide que lo pastoree como demostración del amor que siente por Jesús y como comunicador de ese amor que Jesús tiene por sus ovejas. Luego, Pedro, en su primera epístola capítulo cinco, escribe como un anciano más entre los demás; como alguien que tiene la responsabilidad del liderazgo entre el pueblo de Dios:

“Por tanto, a los ancianos entre vosotros, exhorto yo, anciano como ellos y testigo de los padecimientos de Cristo, y también participante de la gloria que ha de ser revelada: pastoread el rebaño de Dios entre vosotros, velando por él, no por obligación, sino voluntariamente, como quiere Dios; no por la avaricia del dinero, sino con sincero deseo; tampoco como teniendo señorío sobre los que os han sido confiados, sino demostrando ser ejemplos del rebaño”.

Pastoread el rebaño de Dios. Pedro, quien recibió el encargo: “Apacienta mis corderos y pastorea mis ovejas”, ahora, en su calidad de anciano entre los demás; como alguien que viene a ministrar la Palabra al pueblo de Dios, nos dice a nosotros, ancianos, que somos los que ahora tenemos que pastorear el rebaño de Dios. En su soberanía, Dios os ha colocado entre el grupo de sus ovejas. Tenéis que ejercer vuestra mayordomía en pastorearlas y dar continuación al ministerio de pastoreo de Cristo, que fue encomendado a los Apóstoles, y que se corrobora en la Palabra de Dios; este recibe su continuidad a medida que la Palabra de Dios se va ministrando a las ovejas por medio de aquellos que han sido apartados para el ministerio pastoral.

Centrémonos ahora en este asunto de la provisión; el pastor que alimenta a las ovejas. En el Salmo veintitrés podemos decir que lo que representan esos verdes pastos, a los que se lleva a las ovejas para que se alimenten, es la Biblia. El Pastor dirige a las ovejas a esos pastos y hace que se alimenten de la Palabra de Dios, de manera que sus almas se nutran de las Escrituras. Por tanto, debemos entender que las ovejas se alimentan cuando se les enseña el contenido de su Biblia, cuando se les da la Palabra de Dios. Volvemos de nuevo al libro de los Hechos, capítulo veinte. Ahora vemos el hincapié que se hace en el versículo que leímos con anterioridad, el veintiocho: el Espíritu Santo nos ha colocado sobre el rebaño; nos ha hecho supervisores para que pastoreemos la Iglesia de Dios.

Debemos alimentar al rebaño. Tenemos que pastorear la Iglesia. ¿Qué es lo que esto implica? Cuando nos fijamos en el contexto, vemos el hincapié que se hace sobre la predicación y sobre el ministerio de la enseñanza de la Palabra.

En el versículo veinte: “No rehuí declarar a vosotros nada que fuera útil, y de enseñaros públicamente y de casa en casa”.

Versículo veintiuno: “Testificando solemnemente, tanto a judíos como a griegos, del arrepentimiento para con Dios y de la fe en nuestro Señor Jesucristo”.

Versículo veinticuatro: “[…] a fin de poder terminar mi carrera […] para dar testimonio solemnemente del evangelio de la gracia de Dios”.

Versículo veintisiete: “Pues no rehuí declarar a vosotros todo el propósito de Dios”.

Versículo treinta y dos: “Ahora os encomiendo a Dios y a la palabra de su gracia, que es poderosa para edificaros y daros la herencia entre todos los santificados”.

El ejemplo de Pablo entre los ancianos de efesios es un modelo de cómo alimentar, cómo pastorear por medio de cosas como: enseñar, predicar, declarar, testificar y encomendar a los hombres de Dios a la Palabra de Dios. De este modo vemos que, alimentar a las ovejas es ciertamente ministrar la Palabra de Dios, principalmente desde el púlpito; ser un mayordomo de la verdad y alimentar al rebaño de forma pública, desde el púlpito; pero, de la misma forma, ese mismo ministerio se extiende de casa en casa: debemos alimentar a nuestra gente con la Palabra de Dios, de manera privada y personal. Les damos la Biblia cuando estamos delante de ellos, predicando; asimismo, cuando nos encontramos sentados, con ellos, alrededor de la mesa de su cocina, aconsejándoles, también les estamos dando la Palabra de Dios.

Proverbios diez, veintiuno dice: “Los labios del justo apacientan a muchos, pero los necios mueren por falta de entendimiento”.

Así pues, tenemos que ocuparnos de la alimentación del rebaño de Dios, pero luego, también debemos considerar ese aspecto del pastoreo que implica el proteger a las ovejas. Aquí, una vez más, nuestras biblias se abren en el libro de los Hechos, capítulo veinte, y leemos desde el versículo veintiocho: “Tened cuidado de vosotros”, proteged:

“Tened cuidado de vosotros y de toda la grey, en medio de la cual el Espíritu Santo os ha hecho obispos para pastorear la iglesia de Dios, la cual Él compró con su propia sangre. Sé que después de mi partida, vendrán lobos feroces entre vosotros que no perdonarán al rebaño, y que de entre vosotros mismos se levantarán algunos hablando cosas perversas para arrastrar a los discípulos tras ellos. Por tanto, estad alerta, recordando que por tres años, de noche y de día, no cesé de amonestar a cada uno con lágrimas”.

Aquí, Pablo destaca la responsabilidad de los pastores de guardar y proteger. En primer lugar dice: “tened cuidado de vosotros. Protegeos a vosotros mismos”. El año pasado, esta fue la primera prioridad de la serie, en dos partes, que impartimos sobre la prioridad del pastor. Guarda tu propio corazón; guarda tu propia vida espiritual porque si el pastor no está tomando su lugar, las ovejas se encontrarán en problemas. Si el pastor no se encuentra en buena salud, las ovejas no estarán bien atendidas; así es que el pastor debe cuidar de su propia alma y esto redundará en beneficio de su gente. Mantén tu dedo señalando Hechos veinte, pero pasa también a primera de Timoteo cuatro y verás cómo se recalca esta verdad en 1 Ti. 4, versículo 16: “Ten cuidado de ti mismo”. Guárdate a ti mismo, vigílate, protégete “y de la enseñanza; persevera en estas cosas, porque haciéndolo asegurarás la salvación tanto para ti mismo como para los que te escuchan”, aquellos a los que alimentas.

Protegerte a ti mismo es crucial si quieres ser un fiel pastor, para que puedas proteger y cuidar al rebaño de Dios; pero Pablo dice en Hechos veinte, versículo veintiocho: “Tened cuidado de vosotros y de toda la grey” y, en particular, estad alertas contra la amenaza que representan los falsos maestros y las falsas enseñanzas.

En Tito, capítulo uno, después de describir las cualificaciones del hombre de Dios, Pablo también explica la responsabilidad y el deber que tiene esta persona. En el capítulo uno de Tito, versículo nueve, leemos que tiene que ser alguien capaz de retener la palabra fiel que es conforme a la enseñanza. ¿Por qué? Para que sea también capaz de exhortar con sana doctrina y refutar a los que la contradicen; para que pueda guardar al rebaño y protegerlo de aquellos que pudieran venir en medio de ellos, desde el exterior, o de los que se levantaran desde dentro del propio grupo y que enseñaran algo que no estuviera de acuerdo con la sana doctrina.

“Tu vara y tu callado me infunden aliento” dice David. Cuando veo el cayado… Es esa herramienta de pastor que se utiliza para traer a las ovejas de vuelta a la fila y poder guiarlas mientras él camina junto a ellas; sin embargo, cuando las ovejas ven al pastor sacar el cayado, ya saben que hay un lobo cerca que está a punto de que le aporreen la cabeza, porque esa vara es un arma de guerra que el pastor utiliza para repeler cualquier amenaza que pueda aparecer. Esta es la responsabilidad del pastor: que guíe y dirija con su báculo; pero también tendrá que tomar el cayado para proteger al rebaño de cualquier intruso que pudiera venir e intentar alimentarlo con cualquier otra cosa que no sean las sanas palabras, la sana doctrina.

¿Sabéis? El pastor siente la compasión de Cristo por sus ovejas. Este es el motivo por el cual es dado al rebaño, porque es una expresión de la compasión de Cristo. Siente preocupación por las ovejas. No es un mero orador público. No se limita a ser un simple orador que aparece y descarga su sermón sobre la gente y luego se va sin importarle si ellos lo han entendido o no; si lo han aceptado o no; si lo están aplicando y viviendo en sus vidas.

No es un simple cuidador profesional. Si no fuera más que esto, volveríamos al capítulo diez de Juan y entenderíamos lo que es un asalariado. No es un pastor; es una mera mano de obra arrendada. Leed de nuevo desde el versículo once del capítulo diez de Juan:

“Yo soy el buen pastor; el buen pastor da su vida por las ovejas. Pero el que es un asalariado y no un pastor, que no es el dueño de las ovejas, ve venir al lobo, y abandona las ovejas y huye, y el lobo las arrebata y las dispersa. El huye porque solo trabaja por el pago y no le importan las ovejas. Yo soy el buen pastor, y conozco mis ovejas y las mías me conocen, de igual manera que el Padre me conoce y yo conozco al Padre, y doy mi vida por las ovejas”.

Yo pongo mi vida por las ovejas. Veis, en el versículo once, Jesús dice que el Buen Pastor entrega su vida y termina diciendo, de nuevo en el versículo quince, “doy mi vida”.

El pastor, que lo es según el corazón de Cristo, está dispuesto a sacrificarse en beneficio de las ovejas para que estas puedan estar protegidas y, de ese modo, estar a salvo. Ahora bien; Jesús dice del hombre que no hace esto que: “no es un pastor. Que es un asalariado. Es una mano de obra arrendada”.

Esto quiere decir que, la mano de obra arrendada, puede hacer la labor de alimentar al rebaño. Puede darles de comer; pero cuando ve venir a un lobo, cuando ve llegar el peligro, cuando ve que surgen los problemas, su primera y principal preocupación es por él mismo. Si hay peligro, si hay dificultades, si hay problemas, el asalariado piensa primero en sí mismo, y deja y permite que las ovejas queden desprotegidas y sin protección. El lobo viene y empieza a causar estragos y dispersa al rebaño, y Jesús nos dice por qué este hombre actúa de esta forma. En un día de paz, en un día de tranquilidad, él alimenta a las ovejas, cumple con esa tarea, pero cuando llega el momento de la prueba y llega la aflicción, su corazón queda al descubierto. Puede predicar un sermón, claro está, pero cuando surgen los problemas, él está pensando en sí mismo y no siente un amor verdadero; no tiene un corazón que se preocupe verdaderamente por el pueblo de Dios. No se queda; no lucha; no defiende ni protege a las ovejas; en lugar de ello, las deja y permite que se les haga daño. ¿Por qué? Jesús dice que esto es porque, versículo trece, no se preocupa por las ovejas. Solo se preocupa de sí mismo.

Este es uno de los retos a los que nos enfrentamos hoy en el ministerio, a causa de las comunicaciones, por culpa del internet. Podemos ir y descargar a nuestros predicadores favoritos y escucharles. Ya sabéis, cinco o seis de las voces principales que son tan populares en nuestro tiempo; hombres que dicen muy buenas cosas y nuestras ovejas pueden sentirse atraídas por esas voces famosas y se sentarán en el banco y te mirarán diciéndote: “¿Cómo es que no predica usted esto y lo otro? ¿Por qué no habla usted acerca de esto?” ¿Comprendéis? Ellos tienen la sensación de que, todo lo que necesitan es a alguien que les predique un sermón y se pierden el hecho de que Jesús les haya dado pastores. El pastor es alguien que se preocupa por ellos; no es solo una voz en el audífono de un ipod, sino que es una persona que les mira a los ojos; pone sus manos sobre ellos; está involucrado en sus vidas; ora por ellos; se preocupa por ellos; vive entre ellos y se derrama a sí mismo por ellos.

El tema es que, a causa de esas grandes personalidades de la comunicación, las personas pueden proyectar a veces sus expectativas y que estas queden muy lejos de la realidad; no sean bíblicas; y que necesiten recibir los medios de gracia. Además, el ministerio del pastoreo es un medio vital de gracia. Esta es una declaración fidedigna, digna de ser totalmente aceptada; si alguien desea la obra de supervisor, la tarea que desea hacer es una buena obra.

Este es un aspecto necesario del cuidado de Cristo por su pueblo; no se trata de una personalidad de las comunicaciones; no es la voz que sale de un ipod, o de una pantalla, sino que es un medio terrenal, una vasija de barro, un pecador como los demás que está trabajando por su salvación junto con su ministerio al pueblo de Dios. Esta es la realidad del pastoreo. El pastor está preocupado por las ovejas. Tiene un conocimiento íntimo de las ovejas y estás tienen la responsabilidad de conocerle. Su vida tiene que estar tejida de una forma que refleje la relación del Padre con el Hijo: tiene que haber un amor; tiene que haber un conocimiento; una preocupación, un compromiso. Sin ese corazón, sin esa preocupación, el hombre no será más que un asalariado, y esto nos lleva ahora a este otro aspecto del pastoreo: al de presidir sobre, al de cuidar, al de dirigir.

Un pastor debe proporcionar alimento, proteger contra las falsas doctrinas y, después, guiar también, cuidar y ministrar en beneficio de las ovejas. En primera de Timoteo, capítulo tres, cuando Pablo describe las cualificaciones del pastor, utiliza una palabra que resulta muy interesante.

En primera de Timoteo, capítulo tres, versículo cinco: “Si un hombre no sabe cómo gobernar su propia casa, ¿cómo podrá cuidar de la iglesia de Dios?”

La Iglesia debería ser capaz de ver qué tipo de beneficio se derivará del liderazgo de ese hombre y qué tipo de provecho les reportará, solo con mirar a su esposa, a sus hijos. Así podrán ver que ese mismo será el impacto de su liderazgo espiritual porque ese es el resultado de vivir bajo su gobierno y su dirección. De muchas formas, hermanos, vuestra esposa es el mejor testimonio que puede cualificaros para el ministerio porque el pueblo de Dios podrá mirarla y decir, si ella prospera: bien, esto es lo que ocurre con las personas que se hallan bajo el liderazgo de este hombre, bajo su cuidado y su preocupación. Si sus hijos son dóciles y manejables, de forma que sean decentes y ordenados, que se merezcan una respetabilidad hacia ellos, entonces será el efecto del liderazgo de este hombre sobre las personas; ¿lo entendéis? Pablo dice que podéis fijaros en eso para contestar a la pregunta de ¿cómo cuidará ese hombre a la Iglesia?

Ahora bien, el único otro lugar donde se utiliza esta palabra es en Lucas diez, treinta y cinco, cuando se describe al buen samaritano que cuidó al hombre al que le habían robado y habían golpeado, dejándolo abandonado. Esto quiere decir que cuidar al rebaño requiere que se hagan cosas que, a menudo, nos resultan incómodas; que tenemos que salirnos de nuestro camino para cuidar, proteger, guiar y dirigir al pueblo de Dios.

En Lucas capítulo quince esto implica la responsabilidad de buscar a una oveja que esté deambulando, que esté vagando, que se encuentre indefensa y en posible peligro. En Lucas quince leemos, desde el versículo tres:

“Entonces Él les refirió esta parábola, diciendo: ¿Qué hombre de vosotros, si tiene cien ovejas y una de ellas se pierde, no deja las noventa y nueve en el campo y va tras la que está perdida hasta que la halla? Al encontrarla, la pone sobre sus hombros, gozoso; y cuando llega a su casa, reúne a los amigos y a los vecinos, diciéndoles: ‘Alegraos conmigo, porque he hallado mi oveja que se había perdido’. Os digo que de la misma manera, habrá más gozo en el cielo por un pecador que se arrepiente que por noventa y nueve justos que no necesitan arrepentimiento”.

Esta es la descripción del pastoreo, que era un conocimiento común para el pueblo en el tiempo de Jesús. El pastor se da cuenta de que una de sus ovejas anda perdida y deambulando. Se asegura de dejar a las noventa y nueve a buen recaudo, que estén alimentadas, que estén protegidas, que estén a salvo y luego se toma la molestia de ir tras esa oveja para poder recuperarla. Es la imagen de un ministro que busca cómo traer de vuelta a una oveja desobediente, equivocada, que la llama al arrepentimiento para poder traerla de vuelta al redil, al orden; busca a la enferma, a la indisciplinada para poder restaurarla.

En Ezequiel capítulo treinta y cuatro, tenemos un pasaje del Antiguo Testamento, que critica duramente a los pastores de aquel tiempo; desde el versículo uno y hasta el seis leemos:

“Y vino a mí la palabra del Señor, diciendo: Hijo de hombre, profetiza contra los pastores de Israel; profetiza y di a los pastores: ‘Así dice el Señor Dios: ¡Ay de los pastores de Israel que se apacientan a sí mismos! ¿No deben los pastores apacentar el rebaño? Coméis la grosura, os habéis vestido con la lana, degolláis a la oveja engordada, pero no apacentáis al rebaño. Las débiles no habéis fortalecido, la enferma no habéis curado, la perniquebrada no habéis vendado, la descarriada no habéis hecho volver, la perdida no habéis buscado; sino que las habéis dominado con dureza y con severidad. Y han sido dispersadas por falta de pastor, y se han convertido en alimento para toda fiera del campo; se han dispersado. Mis ovejas andaban errantes por todos los montes y por todo collado alto; mis ovejas han sido dispersadas por toda la faz de la tierra, sin haber quien las busque ni pregunte por ellas”.

El pastor es recriminado porque las ovejas no están bien cuidadas y Dios mira a sus ovejas y dice: “Las veo merodeando sin protección alguna. Veo a algunas que están enfermas y nadie las alimenta. Las veo flacas y cojas, y no reciben alimento; y miro a los pastores y veo que se están dando atracones, procurando su propia comodidad y descuidando a las ovejas, mientras van en busca de su propio bienestar”. Cuidar a las ovejas significa que tendremos que sufrir molestias.

Somos responsables ante Cristo por la condición en la que se encuentre su rebaño y me gustaría pensar que, mientras digo estas cosas, vuestros pensamientos estén yendo hacia vuestra gente y que la tengáis en mente. Podría ser que, mientras hablamos, algo esté presionando vuestra conciencia: necesito hacer una llamada; tengo que hacer una visita; debo hacer el seguimiento de una preocupación.

El aspecto final de nuestro estudio es la visita pastoral y la supervisión privada de las ovejas: nuestra responsabilidad de alimentarlas, de proveer para ellas; nuestra responsabilidad de protegerlas, de guiarlas, de conducirlas y de dirigirlas. Con el fin de llevar todo esto a cabo, preocupándonos de todo el mundo, nuestra vida deberá estar implicada en la de nuestra gente a nivel privado, personal. Un verdadero pastor se preocupa por sus ovejas y en la relación que existe entre pastor y ovejas; este tiene la prerrogativa de iniciar el compromiso con ellas, y no limitarse a responder a la llamada de ayuda; él ve la posible amenaza que se dibuja en el horizonte porque es un vigía, porque está cuidando y observando el estado del rebaño. Tiene el privilegio de tomar la iniciativa con aquella oveja que, a su entender, necesita un cuidado, una provisión y una protección adicionales. Junto con la preparación de su sermón, con su ministerio de oración intercesora, el pastor tiene que estar al tanto de su rebaño. Esto es conocimiento general; sabiduría general. En Proverbios veintisiete, versículo veintitrés, dice: “Conoce bien la condición de tus rebaños y presta atención a tu ganado”.

Ahora bien; esta interacción individual, privada, cara a cara, puede ser el resultado de algo que el pastor observe mientras esté viviendo entre su gente, ejerciendo su ministerio, y predicándoles de forma pública.

Por ejemplo: si, mientras estáis predicando, observáis que una de vuestras ovejas está sentada, de brazos cruzados, cabizbaja, y que solo mueve su cabeza; que cuando dices algo se limita a poner los ojos en blanco y sacudir su cabeza, a menos que tú seas del planeta Martes, aquí en la tierra eso significa que ese hombre no está recibiendo lo que tú estás diciendo: tiene un problema con aquello que tú estás hablando; si sales del santuario y ves a dos ovejas que están debatiendo y discutiendo sobre lo que acabas de predicar, o tienen un altercado sobre algo que incluso desconoces, pero sabes que tienen una controversia; o si ves a un matrimonio que va hacia el coche al final del culto, y él tiene mala cara y ella está arremetiendo contra él y son dos de tus miembros; como observador, como alguien a quien se le ha dado la responsabilidad de cuidar a sus ovejas, estas son cosas que te atañen. Bíblicamente tienes la prerrogativa de iniciar un encuentro, una interacción: o bien hablas con las ovejas allí y entonces, o, si no es apropiado, les pides que queden contigo de forma privada para poder preguntarles si estás interpretando las cosas de manera correcta. Cuando estabas sentado moviendo la cabeza, ¿te dolía el estómago? O, ¿hay algo de lo que dije sobre lo que necesitemos hablar, o que tenga que aclarar un poco más? Hay ocasiones en las que, como pastor, puedes ir junto a las ovejas y hacerles preguntas porque algo te haya llamado la atención y que tenga que ver contigo. No eres un asalariado; ¡te importan! Te preocupan las ovejas, te preocupas por su unidad, te preocupas por sus almas, por su relación los unos con los otros; te preocupa que el Espíritu se vea contristado en el rebaño.

Esta interacción, cara a cara, puede programarse o estructurarse formalmente. Podemos intentar tener visitas pastorales cada año, más o menos, con nuestra gente. Podemos tener hojas de inscripción y las personas pueden programar una hora para que el pastor venga y hable con ellos en privado. No tiene por qué ser a causa de un problema, o de una crisis, o una preocupación en sí, sino solo para poder saber en qué condiciones se halla el rebaño; para que ellos puedan conocernos, saber que hay una comunicación y que nosotros podamos entender mejor cómo orar por ellos en nuestras oraciones de intercesión. De este modo podremos percibir mejor el nivel en el que se halla nuestra congregación y así prodigarles mejor el ministerio de la Palabra de Dios hacia ellos.

Hace un par de años, en nuestra relación pastoral con la gente, tuvimos la impresión de que un puñado de personas de nuestra iglesia estaba teniendo algunas tensiones matrimoniales. Esto surgió en una reunión de ancianos: ¿sabéis una cosa? Tenemos unas cuantas familias aquí que parecen estar enfrentándose a luchas en su matrimonio. Esto es lo que haremos en nuestra próxima Escuela Dominical para adultos. Tocaremos el tema del matrimonio, porque esta es la forma en la que podemos ministrar la Palabra a este rebaño en este momento concreto. Ahora bien; cuando tenemos ese tipo de reuniones de supervisión pastoral, en mis encuentros con las ovejas suelo hacer preguntas sobre tres áreas distintas:

En primer lugar, sobre su propio discipulado. ¿Estáis comprometidos con vuestros devocionales personales? ¿Estáis cultivando vuestra comunión con Cristo en oración? ¿Estáis enfrentando algo en vuestro discipulado personal con Jesucristo en lo que yo pueda seros de ayuda? ¿Qué estáis leyendo? ¿Cómo es vuestra vida de oración? ¿Cómo está vuestra conciencia? ¿Cómo es vuestro caminar personal con Dios?

En segundo lugar, ¿cómo van las cosas en la familia? ¿Cómo van las cosas en el matrimonio? ¿Qué tal con los niños? ¿Qué tal con tus hermanos o tus hermanas, o tus padres? ¿Estás teniendo devocionales en familia? ¿Oráis juntos como una familia? ¿Leéis la Palabra de Dios? ¿Hay preocupaciones en lo que respecta a la familia de las que yo debería estar al corriente?

En tercer lugar, ¿qué tal van las cosas en la iglesia? ¿Estás recibiendo beneficio del ministerio del púlpito? ¿Hay algunas preguntas que te gustaría hacer en cuanto a las cosas que se están enseñando? ¿Estás cumpliendo tus obligaciones de membresía? ¿Tienes relación con el pueblo de Dios de una forma sana? ¿Hay alguna preocupación entre el pueblo de Dios que tú también tienes? ¿Existe alguna preocupación en cuanto a lo que se hace como iglesia, con respecto a nuestra implicación en misiones, a la mayordomía de nuestras finanzas, o alguna pregunta en esas líneas?

Estas son las tres áreas principales sobre las que intentamos charlar, por lo general. Tu caminar personal con Dios, tu familia y tu vida en la iglesia. ¿Estás ministrando? ¿Qué dones tienes? ¿En qué estás contribuyendo en lo que respecta a la vida y en el ministerio de la iglesia? ¿Estás creciendo por medio del servicio mientras ejerces el ministerio que Dios te ha dado?

Ahora bien; de este tipo de compromiso, puedes descubrir rápidamente que hay cosas que necesitan tu seguimiento; cosas sobre las que tienes que reunirte con ellos y cosas que te harán desear programar otros encuentros para poder comprometerte en orientarles.

Estás intentando reconocer la gracia de Dios en ellos; estás intentando darles instrucciones prácticas y ayudarles a conocer lo que significa ejercer la salvación.

En primera de Corintios capítulo siete y versículo veinticinco, Pablo da algunos consejos y esto consiste en un reto porque tenemos que ser capaces de discernir cuándo, como pastores, tenéis que orientar, aconsejar y cuándo tenéis que explicar la Palabra de Dios y cuándo tenéis que darles aquello que ata su conciencia a la Palabra y que ellos, como pueblo de Dios están obligados a seguir.

Pablo era capaz de hacer esa diferencia. Él dice: “En cuanto a las doncellas no tengo mandamiento del Señor, pero doy mi opinión como el que habiendo recibido la misericordia del Señor es digno de confianza”.

Pablo dice —y, el reto es, por supuesto, que su opinión está escrita en las Escrituras. ¡Huh! Pero, al menos, entendemos que Pablo sabía cuándo decía: “Hablo por mandamiento del Señor”, y cuándo decía: “doy mi propia opinión sobre este tema”.

Por supuesto que su opinión tenía que ver con su orientación en cuanto a las vírgenes. El mandamiento del Señor para las vírgenes era su pureza virginal, que fueran obedientes en lo que se refería al séptimo mandamiento y este puede obedecerse ya sea que permanezcan solteras o que se casen. Este mandamiento es innegociable, pero en vista de las persecuciones que presionaban a la iglesia de Corintios, Pablo da una opinión y aboga por el celibato. Es un consejo pastoral. Rechazarlo no es pecado, pero es sabio tomarlo en consideración, y de eso trata el consejo. Se trata de buscar la sabiduría, la aplicación práctica de los mandamientos. A la hora de tratar con nuestras ovejas, cuando estamos hablando con ellas, tenemos que ser capaces de entender lo que estamos diciendo; los mandamientos del Señor que dicen: “Así dice el Señor” y, cuando hablamos con ellas como hombres, dotados con cierta medida de discernimiento, que solo estamos dando una opinión, una orientación. El consejo de hombres sabios en cuanto a cómo aplicar la palabra de Dios en los asuntos prácticos de la vida, es muy beneficioso.

El hombre sabio busca tales consejos. Los necios solo se escuchan a sí mismos y no buscan consejo: Proverbios 12:15; Proverbios 13:10; Proverbios 15:22; Proverbios 24:6; Proverbios 27:9.

Todos estos proverbios recalcan el beneficio que hay en recibir consejos prácticos por parte de hombres cuya mente se ha informado en la Palabra de Dios y cuya vida, experiencia y ejemplo nos recomiendan la obediencia cristiana práctica.

Tienen que ser, para nosotros, las voces de la sabiduría y nosotros tenemos que ser esas voces en la vida de nuestra gente y exhortarles, alentarles y dirigirles.

En Deuteronomio capítulo diecisiete, leyendo en el versículo ocho, los principios o las analogías cara a cara no son directamente aplicables al ministerio pastoral en el sentido de ser como los antiguos jueces entre nuestra gente, pero hay una cierta relevancia en el propio principio. En Deuteronomio 17:8, leemos así:

“Si un caso es demasiado difícil para que puedas juzgar, como entre una clase de homicidio y otra, entre una clase de pleito y otra, o entre una clase de asalto y otra, siendo casos de litigio en tus puertas, te levantarás y subirás al lugar que el Señor tu Dios escoja, y vendrás al sacerdote levita o al juez que oficie en aquellos días, e inquirirás de ellos, y ellos te declararán el fallo del caso. Y harás conforme a los términos de la sentencia que te declaren desde aquel lugar que el Señor escoja; y cuidarás de observar todo lo que ellos te enseñen. Según los términos de la ley que ellos te enseñen, y según la sentencia que te declaren, así harás; no te apartarás a la derecha ni a la izquierda de la palabra que ellos te declaren. Y el hombre que proceda con presunción, no escuchando al sacerdote que está allí para servir al Señor tu Dios, ni al juez, ese hombre morirá; así quitarás el mal de en medio de Israel: Entonces todo el pueblo escuchará y temerá, y no volverá a proceder con presunción”.

Ahora bien; con esto no estoy diciendo que el pastor del Nuevo Pacto se encuentre en el lugar del sacerdote y juez, para desarrollar un oficio, como en este caso, para emitir su veredicto y que, si no se sigue, pueda poner a la iglesia en disciplina. Sin embargo, a lo que me refiero es a este principio: no actuar presuntuosamente. No debería haber nada, ningún problema con el pueblo de Dios, si se le dice algo, si oye algo; Dios te ha dado dones; los hombres viven con la mente constantemente saturada por la Palabra de Dios; hombres que están orando por ti, que están buscando tu bien, que se preocupan por ti. No son hombres perfectos; no son hombres sin pecado, pero son hombres a los que se les ha dado un depósito de sabiduría práctica de cómo hacer las cosas para vivir la vida cristiana. Buscad su contribución. Buscad su orientación. Discernid entre opinión y mandamiento, pero entended que cuando el pastor intenta dar un consejo práctico, no está tratando de dominar, ni de manipular; solo trata de ser para ti aquello que Cristo le ha hecho ser: un medio de gracia, una ayuda, una asistencia. Ahora bien; algunos que me escucharan decir estas cosas me mirarían y dirían: “Solo tratas de tener mano dura; te estás entrometiendo. Quieres involucrarte en cosas que no son de tu incumbencia”.

Hermano, no entiendo esa mentalidad. Si hay un verdadero corazón de pastor, y si el pueblo de Dios quiere saber sinceramente cómo agradar a Cristo, ¿no podremos reunirnos y abrir nuestra biblia e intentar conocer la mente de Cristo en las formas prácticas de obediencia? ¿No tendremos el suficiente discernimiento como para decir: esta es mi opinión, este es mi consejo acerca de este tema? Ahora bien; si no aceptáis mi opinión, si no actuáis según mi consejo, esto no significa necesariamente que estéis quebrantando la ley de Dios. No es más que consejo; solo es orientación, pero esto es parte de lo que Dios ha hecho que yo sea para ti: una fuente de orientación.

Puedo decirte que, cuando yo era un cristiano joven, me habría gustado tener a algunos pastores que hubiesen estado más atentos a los problemas por los que yo estaba pasando; que hubieran levantado el teléfono y me hubiesen llamado diciéndome: “Alan, he oído esto y estoy preocupado; ¿qué tienes entre manos? ¿Qué está pasando?”. Si esto me hubiese ocurrido, quizás al final de mi adolescencia, a principio de mis veinte años, habría podido evitar tomar algunas decisiones estúpidas. Me habría sentido protegido frente a algunas actividades pecaminosas. Quizás mis huellas en el pasado habrían sido más correctas en lugar de haber divagado fuera del camino. Puedo deciros como pastor, que yo busco consejo. Busco la aportación de hombres cuyas opiniones valoro. Acato su consejo; sopeso sus opiniones y algunas veces no siempre sigo sus consejos, pero no quiero trabajar al margen de esas opiniones. El ministerio pastoral es un medio de gracia, hermanos, una oportunidad para que podáis derramar vuestra vida en la de vuestra gente. Esta es la razón por la cual Cristo os ha dado a ellos. Llevadles la Palabra de Dios. Llevadles la Palabra de Dios de forma pública y privada. Preocupaos por ellos, protegedlos, amadlos. Invertid parte de vosotros mismos en ellos. Molestaos por ellos. Entregad vuestra vida por ellos. Dadles la compasión, el amor de Cristo. Sed el hombre de Dios para el pueblo de Dios y Cristo os utilizará para llevar beneficio a sus ovejas y glorificarle en ellos; y, cuando el Buen Pastor vuelva, Pedro os dice que recibiréis una corona de gloria que no pasará nunca y, cuando la consigáis, os daréis cuenta del tipo de pastor que habréis sido en realidad. Os alegraréis de quitaros esa corona y decir: la dejo a los pies del Buen Pastor; no soy más que un siervo indigno, pero ojala Dios se agrade de utilizarnos con todos nuestros fallos, los pecados que queden en nosotros nuestra debilidades, nuestras luchas, todos nuestros errores, que no seamos más que hombres de integridad, hombres como Elías, que seamos el hombre de Dios del que aprendemos en de 2 Pedro y 2 Timoteo y nos entreguemos para el bien del las ovejas de Cristo, por amor a Cristo y para gloria de Su nombre. Amén.

Oremos: Padre nuestro, oramos para que nos des tu Espíritu y nos ayudes en estos días a ministrar tu Palabra como pastores del rebaño de Dios; para guiarlos, para protegerlos, darles lo mejor que podamos como medio de gracia, de beneficio para tu pueblo para que tu nombre sea glorificado entre nosotros y alabado. Que tu palabra sea entendida y obedecida; que tu, el buen pastor seas glorificado y que tu pueblo sea una alabanza a tu nombre, ahora y siempre. Amén.

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Indeed in Jeremiah 3:15, the Lord promises,

Then I will give you shepherds after My own heart who will feed you on knowledge and understanding.

The shepherd is one who feeds the flock of God with the food of the Scripture, but the pastor is more than a public speaker and his ministry of the Word of God goes beyond preaching in the pulpit. He is a shepherd and he is concerned that each individual sheep in His flock receives the nourishment of God’s Word personally and specifically.

We turn to Colossians chapter 1 and we read of Paul’s description of this concern for every man who sits under his public ministry.

Every man is the concern of the apostle. He speaks to all kinds of men and he speaks to individual men. Every man. And He does this at great cost with labor agonizing, striving, relying not on His own strength but on the power that works mightily within him an energy and ability that is given to the man of God to do the work that God has called him to do, for he is a man gifted by the Holy Spirit and the Holy Spirit works mightily within Him as he works as hard as he can.

“I labor,” says Paul, I work myself to the point of exhaustion. I drop in to bed at night sometimes absolutely exhausted emotionally, spiritually, physically, having labored to the point of exhaustion but not with my own power: laboring with the strength that comes from God.

The work of the pastoral ministry requires that we shepherd the sheep, that we feed them with the Word of God, not only publicly, in corporate worship, from the pulpit but also personally, privately, individually as we endeavor to meet with them one on one.

Now, before we look at what is involved in shepherding the flock of God, let’s consider some metaphors, Biblical descriptions of the pastoral ministry. Certainly the shepherd is the dominant metaphor I used in the Bible to describe the pastoral ministry, but it is not the only metaphor. I can only mention some of these so that you might see the pastoral ministry from different points of view as it is depicted in the Word of God. When we turn to Acts chapter 20, we see the metaphor of an overseer, in Acts 20, verse 28.

“Be on guard for yourselves and for all the flock among whom the Holy Spirit has made you overseers to shepherd the church of God which He purchased with His own blood.”

So, involved in the work of shepherding is functioning as an overseer. The word from the original means to stand above so as to survey and watch and stand guard over. The idea is a military watchman who, who has a position to protect standing guard and watch over the flock. The idea also is one who, who surveys what is being done to insure that what is assigned is being accomplished. In Hebrews chapter 13 we’re given another metaphor and it is that of a governor or a ruler.

Here, the noun, your leaders, could be translated rulers or governors. It’s the idea of one who has delegated authority from the king. He’s accountable to the king for the prosperity of the king’s subjects, for the citizens who live in the realm of the king. Jesus tells us that we are not to rule like the Gentiles do who force their own authority upon the people of God but we are to rule as Christ rules in a self-sacrificial serving for the good of the people leading the people by example, gaining the respect of the conscience and ruling for the good of the King, for the glory of the King and the good of the people, not for one’s own self and self-promotion.

In 1 Thessalonians chapter 2, we’re given yet another metaphor by which we’re to understand pastoral ministry and it is that of parents.

1 Thessalonians 2, verse 7 reads, “we proved to be gentle among you as a nursing mother tenderly cares for her own children.”

Here, a nursing mother is seen as a description of ministry and then in verse 11, “Just as you know how we were exhorting and encouraging and imploring each one of you.”

Each one of you, see? The individual focus, each one of you. “As a father would his own children.”

So as a nursing mother tenderly caring and nourishing and ministering to, and as a father who is exhorting and instructing and disciplining. The purpose of the parent, both mother and father is to see the child mature and grow and develop and become and independent adult.

Teaching them, preaching but also teaching and the picture here is a teacher among his students. The teaching is not simply however to merely give Bible information as important and crucial as that is, but it is an instruction as to how to follow Christ, as to how to live the Christian life and to put into practice the truth of the Scripture so in summary, we see the Pastoral ministry by these metaphors. The dominant picture is a shepherd among His sheep, but this picture is informed by other perspectives, so that the work of the pastor is the work of a shepherd which is to protect like a watchman and to lead like a governor and to nurture like parents and to instruct like teachers so that we might guide God’s flock into the path of obedient service to Jesus Christ.

Now having seen that broad picture of the pastoral ministry, let’s now focus specifically on the shepherding ministry as it is described in Scripture.

Our ministry as shepherds is to be patterned after the Good Shepherd Himself, Jesus Christ, who describes His shepherding ministry in the gospel of John chapter 10, reading from verse 1.

Now, notice some things about Jesus’ description of Himself as the Good Shepherd.

In verse 1 through 6 we learn that the Shepherd has intimate knowledge of His sheep. The Shepherd has a personal involvement with his sheep.

Notice in verse 7 through 10 that the Shepherd endeavors to make provision for the sheep for their life and the Shepherd endeavors to protect the sheep from any threat or harm.

In verse 11 through 13, again, the Shepherd is committed to protect the sheep. He is described as the one who has concern for the sheep.

In verse 14 through 16 the Shepherd denies Himself for the benefit of the sheep.
So here are the three main aspects of shepherding: Provision, Protection, and Presiding Over—provision, protection and presiding, guiding, directing, leading.

In Psalm 23, perhaps one of the most familiar shepherding psalms describing the Lord as our shepherd, here in Old Testament terms, having seen (John 10) the description in New Testament terms, we read in Psalm 23,

Although there is much involved in shepherding, the labor of the shepherd always involves these three aspects: provision—feeding the flock, taking care of the flock so that it is well nourished—protection, watching over the flock, keeping the flock safe, keeping it safe from outside threats and keeping it safe from any problem that might arise from within the flock and presiding over or guiding, directing, leading. You are taking the flock somewhere. You’re directing them into paths of obedient service to Christ that ultimately you might bring them to the Father’s home. These three responsibilities always blend together in a faithful, biblical shepherding ministry.

After describing Christ’s shepherding ministry, thirdly we see how Christ’s shepherding ministry is to be continued today in the pastoral ministry.

The shepherding ministry of Jesus Christ is now continued by those whom He gives to the church having gifted them with the Holy Spirit, enabling them to be the shepherds after His own heart who feed the flock on wisdom and understanding.

In Ephesians chapter 4 and verse 11, Paul tells us where these shepherds come from. He, that is the risen and exalted Jesus Christ, gave some as apostles and some as prophets and some as evangelists and some as pastors and teachers. Christ who is exalted gives gifts to His church and among those gifts are these men who are pastors, shepherds, feeders, who are also teachers in the ministry of the Word.

Why does Christ do this? Matthew chapter 9, reading at verse 36, “Seeing the people, He felt compassion for them because they were distressed and dispirited like sheep without a shepherd.” Why does He give them shepherds? Because of His compassion for His sheep. He does not want His people to be distressed. He does not want them to be as those who are without protection, without nourishment, without guidance from His Word, and so with compassion He gives to His people shepherds after His own heart to care for His flock and to give His flock His Word, His rule, His love, His compassion. So, the shepherding ministry is to be continued through the ministry of the Word of God, by men given to the church as pastors.

This is what we find at the end of the gospel of John where Jesus deals with Peter exhorting him in His shepherding ministry.

In John 21, reading from verse 15:

So when they had finished breakfast, Jesus said to Simon Peter, “Simon, son of John, do you love Me more than these?”

He said to him, “Yes Lord, You known that I love You.”

He said to him, “Tend My lambs.”

He said to him again, a second time, “Simon, son of John, do you love Me?”

He said to Him, “Yes, Lord, You known that I love You.”

He said to him, “Shepherd My sheep.”

He said to him the third time, “Simon, son of John, do you love Me?”

Peter was grieved because He said to him the third time, Do you love Me? And he said to Him, “Lord, You know all things, You know that I love You.”

Jesus said to him, “Tend My sheep.”

Peter is charged by Christ to minister the Word to His flock, shepherding them as a demonstration of his love to Jesus and as a communicator of Jesus’s love to His sheep.
Peter then, in 1st Peter 5, writes as a fellow elder among elders, as one who has a responsibility of leading among God’s people, “I exhort the elders among you.” 1st Peter 5:1,

As your fellow elder and witness of the sufferings of Christ and a partaker of the glory that is to be revealed, shepherd the flock of God which is among you exercising oversight, not under compulsion, but voluntarily, according to the will of God and not for sordid gain but with eagerness, nor yet as lording it over those allotted to your charge, but proving to be examples to the flock.

Shepherd the flock of God. Peter, who was commissioned to tend My sheep, to feed My lambs, now, in that capacity as a fellow elder, as one who comes to minister the Word to the people of God tells us as elders, you now shepherd the flock of God. God has sovereignly placed you among the cluster of His sheep. You are to exercise your stewardship to shepherd them and to continue Christ’s shepherding ministry that has been commissioned to the apostles, that is substantiated in the Word of God, and that is then furthered as the Word of God is ministered to the sheep by those set aside for the pastoral ministry.

Let’s focus in now on this matter of provision, the shepherd feeding the sheep. In Psalm 23, we can picture the Bible as the green pasture to which the sheep are brought to feed. The Shepherd directs the sheep into that pasture and has them feed from the Word of God so that their souls are nourished from the Scriptures. Therefore we are to understand that sheep are fed when they’re taught their Bible, when they are given the Word of God. Again, back to Acts chapter 20. Now we see this emphasis in that verse that we read previously in verse 28, that the Holy Spirit has placed us over the flock, he has made us overseers to shepherd the church of God.

We are to feed the flock. We are to shepherd the church. What does that involve? When you look at the context, you see the emphasis upon the preaching, teaching ministry of the Word.

In verse 20, “I did not shrink from declaring to you anything that was profitable and teaching you publicly and from house to house.”

Verse 21, “Solemnly testifying to both Jews and Greeks of repentance toward God and faith in our Lord Jesus Christ.”

Verse 24, “I will finish My course to testify solemnly of the gospel of the grace of God.”

Verse 27, “I did not shrink from declaring to you the whole purpose of God.”

Verse 32, “I commend you to God and to the Word of His grace which is able to build you up and give you inheritance among all who are sanctified.”

Paul’s example among the Ephesian elders is an example of feeding, of shepherding by teaching, preaching, declaring, testifying and commending the men of God to the Word of God. So, to feed the sheep is to minister the Word of God certainly, primarily in the pulpit, to be a steward of truth and to feed the flock publicly in the pulpit, but likewise that same ministry is extended from house to house–privately and personally we are to our people feeders of the Word of God. We give them their Bible when we’re standing before them preaching, and when we’re sitting across from their kitchen table counseling we give them the Word of God.

Proverbs 10:21, “The lips of the righteous feed many but the fool dies for lack of understanding.”

So there is the feeding of the flock of God, but then, also, consider this aspect of shepherding that involves protecting the sheep. Here again our Bibles are opened to Acts chapter 20, we read from verse 28, “Be on guard,” protect:

Be on guard for yourselves and for all the flock among which the Holy Spirit has made you overseers to shepherd the church of God which He purchased with His own blood. I know that after my departure savage wolves will come in among you not sparing the flock, and from among your own selves men will arise speaking perverse things to draw away the disciples after them. Therefore, be on the alert, remembering that night and day for a period of three years I did not cease to admonish each one with tears.

Here Paul brings to the fore the shepherds responsibility to guard and to protect. He says, “First of all, protect yourself. Guard yourself.” Last year this was the first priority in this two part series on the priority of the pastor. Guard your own heart; guard your own spiritual life because if the shepherd is not taking his place, the sheep are in trouble. If the shepherd is not healthy the sheep are not going to be tended to, so the pastor must tend to his own soul, and that’s for the benefit of his people. Keep your finger there in Acts 20, but turn over to 1 Timothy 4, and you see this truth underscored in 1 Timothy 4 and verse 16, “pay close attention to yourself.” Guard yourself, watch yourself, protect yourself “and to your teaching, persevere in these things for as you do this you will ensure salvation both for yourself and for those who hear you,” those you feed.

Protecting yourself is crucial if you’re going to be a faithful shepherd so as to protect and care for the flock of God, but Paul does say in Acts 20, verse 28, “Be on guard for yourself and be on guard for all the flock” and in particular, watch out for the threat of false teachers and false teaching.

In Titus chapter 1, Paul, having described the qualifications of the man of God also describes the responsibility and the duty of the man of God. In chapter 1 of Titus verse 9 we read that he is to be one holding fast the faithful word which is in accordance with the teaching, why? So that he will be able both to exhort in sound doctrine and to refute those who contradict, to guard the flock and protect them from those who would come among them from outside or those who would rise up from within them who are teaching that which is not in accordance with sound doctrine.

“Thy rod and thy staff they comfort me,” David says. When I see the staff, it’s that tool of the shepherd which is used in order to bring the sheep back into line in order to guide the sheep as he goes along, but when sheep sees the shepherd take out the rod, he knows there’s a wolf at hand who’s about to get his head clobbered because the rod is a weapon of warfare that the shepherd uses to beat off any possible threat that would come. That’s the responsibility of the shepherd, that he will guide and direct with his staff, but he will also take out the rod and protect from any intruder who would come to try to feed the flock with something other than sound words, sound doctrine.

You see, the shepherd has the compassion of Christ for His sheep. That’s why he’s given to the flock, because he is an expression of Christ’s compassion. He has concern for the sheep. He’s not merely a public speaker. He’s not merely an orator who comes up and just dumps his sermon on top of people and then goes away and doesn’t care about whether or not they understood it, whether or not they’ve accepted it, whether or not they’re applying it and living it out in their lives.

He’s not just a professional speaker. If that’s what he is then we come back to John chapter 10 and we understand that what he is a hireling. He’s not a shepherd; he is merely a hired hand. Read again from verse 11 of John 10:

I am the good shepherd, the good shepherd lays down his life for the sheep. He who is a hired hand and not a shepherd, who is not the owner of the sheep, sees the wolf coming and leaves the sheep and flees and the wolf snatches them and scatters them. He flees because he is a hired hand and is not concerned about the sheep. I am the Good Shepherd. I know My own. My own know Me even as the Father knows Me and I know the Father and I lay down My life for the sheep.

I lay down My life for the sheep. You see, in verse 11, Jesus says the Good Shepherd lays down His life and He ends again in verse 15, “I lay down My life.”

The pastor who is a shepherd after the heart of Christ is willing to sacrifice himself for the benefit of the sheep so that they would be protected, so that they would be kept safe. Now, the man who doesn’t do that, Jesus says, “He’s not a shepherd. He’s a hireling. He’s a hired hand.”

Now, the hired hand can do the work of feeding. He can feed, but when he sees a wolf coming, when he sees danger coming, when he sees disturbance arising, his first and foremost concern is for himself. If there’s danger, if there’s trouble, if there are problems, the hireling thinks first about himself, and he leaves and allows the sheep to be vulnerable without protection. The wolf comes in and starts to ravage and scatter the flock and Jesus tells us why this man does this. In a day of peace, in a day of tranquility he’s feeding the sheep, he’s doing the function, but when the test comes and the trial comes, his heart is revealed. He can preach a sermon, sure, but when the problems arise, he’s thinking about himself and he has no real love, he has no real heart concern for the people of God. He doesn’t stay, he doesn’t fight, he doesn’t defend and protect the sheep, rather he leaves them and allows them to be harmed. Why? Jesus says because, verse 13, he is not concerned about the sheep. He’s just concerned about himself.

This is one of the challenges that we face in the ministry today because of the media, because of the internet. We can go and download our favorite preachers and we can listen to, you know, five or six of the main voices that are very popular in our day, men who are saying very good things and our sheep can become attracted to these main voices and they’ll sit in the pew and they’ll look at you and they’ll say, “How come you don’t preach like so and so? Why don’t you talk like that?” See? And they’re getting a sense of, all I need is somebody to preach a sermon to me and they’re missing the fact that Jesus has given them shepherds. He is one who is concerned for them, and he’s not just a voice in an ear-pod bud but he is looking at them eye to eye, he’s putting his hands on them, he’s involved in their lives, he’s praying for them, he’s concerned for them. He’s living among them. He’s pouring himself out for them.

And people, because of these large media personalities, can sometimes project expectations onto us that are simply unrealistic and unbiblical and they need to receive the means of grace and the shepherding ministry is a vital means of grace. This is a trustworthy statement, worthy of full acceptance, if anyone desires the work of a overseer, it is a good work he desires to do.

This is a necessary aspect of Christ’s care for his people, not a media personality, not a voice from an ipod, not a face on a screen, but an earthen vessel, a clay pot, a fellow sinner who’s working out his salvation in conjunction with his ministry to the people of God. That’s the reality of shepherding. He’s concerned for the sheep. His life is being given to the sheep. He’s not simply a professional orator. He’s a shepherd. He has intimate knowledge of the sheep and the sheep are responsible to know him.

Their lives are to be knit in a way that reflects the Father’s relationship to the Son: there is to be a love, there is to be a knowledge, there is to be a concern, an engagement. Without that heart, without that concern, the man is just a hireling, which brings us then to this other aspect of shepherding, the presiding over, the caring for, the directing.

A shepherd must provide the food, protect against false doctrine, and then also guide and care and minister for the benefit of the sheep. In 1st Timothy chapter 3, when Paul describes the qualifications of the pastor, he uses a word that is very interesting.
In 1st Timothy chapter 3 verse 5, “If a man does not know how to manage his own household, how will he take care of the church of God?”

The church ought to be able to see what kind of benefit they will derive, what kind of benefit they will have under the leadership of this man by looking at his wife and by looking at his kids and they’ll be able to see, here’s the impact of a man’s spiritual leadership, here’s the result of living under this man’s rule and guidance. In many ways, brethren, your wife is your best testimony that qualifies you for the ministry, because the people of God can look at her and say, if she’s thriving, well, that’s what happens to people who are under this man’s leadership, under the care and concern of this man.

If his children being managed so that there’s a decency and orderliness, a respectability about them, well then, that’s the effect of this man’s leadership upon people, you see, and Paul says, you can look at that to answer the question, how will this man take care of the church?

Now the only other place where that word is used is in Luke 10:35, describing the Good Samaritan who took care of the man who was robbed and beaten and left and abandoned, so that caring for the flock requires that we do things that are often uncomfortable for ourselves, that we go out of our way to get and to care for and to protect and guide and direct the people of God.

It involves, in Luke chapter 15, it involves the responsibility of seeking out a sheep that is meandering off, wandering away, vulnerable and in possible danger. In Luke 15, we read from verse 3:

He told them a parable saying, what man among you, if he has a hundred sheep and has lost one of them, does not leave the ninety-nine in the open pasture and go after the one which is lost until he find it. When he has found it, he lays it on his shoulders rejoicing and when he comes home, he calls together his friends and his neighbors, saying to them, ‘rejoice with me, for I have found my sheep which was lost.’ I tell you that in the same way there will be more joy in heaven over one sinner who repents than over ninety-nine persons who need no repentance.

Here’s the picture of shepherding that was common knowledge to the people in Jesus’s day. The shepherd realizes that one of his flock has meandered off, he’s wandered away. He makes sure the ninety-nine are cared for, they’re fed, they’re protected, they’re safe and then he inconveniences himself and goes after that sheep in order to retrieve it.
It’s the picture of a minister seeking to bring back an erring, disobedient sheep, calling them to repentance that they might be brought back in line, back in order, seeking out the sickly and the undisciplined in order to restore them.

In Ezekiel chapter 34, this Old Testament passage that indicts the shepherds of the Old Testament, we read in verse 1 through verse 6:

Then the Word of the Lord came to me saying, “Son of Man prophesy against the shepherds of Israel, prophesy and say to those shepherds, thus says the Lord God, woe shepherds of Israel who have been feeding themselves. Should not the shepherds feed the flock? You eat the fat and clothe yourselves with the wool, you slaughter the fat sheep without feeding the flock. Those who are sickly you have not strengthened. The diseased you have not healed, the broken you have not bound up, the scattered you have not brought back nor have you sought for the lost but with force and with severity you have dominated them.

They were scattered for lack of a shepherd and they became food for every beast in the field and were scattered. My flock wandered through all the mountains and on every high hill. My flock was scattered over the surface of the earth and there was no one to search or to seek for them.”

The shepherd is indicted because the sheep are not well cared for and God looks at His sheep and He says, “I see them meandering around without protection. I see sick ones that are not being nurtured. I see skinny and lame that are not being fed and I look at shepherds and I see them gorging themselves, conveniencing themselves and neglecting the sheep in the pursuit of their own comforts. To care for the sheep means we’ll be inconvenienced.

We’re accountable to Christ for the condition of His flock and I would think that as I’m saying these things, your mind has your people in your thoughts. There could be, even as we’re speaking, pressure upon your conscience. I need to make a phone call. I need to make a visit. I need to follow up on a concern.

Which brings us to this final aspect of our study this morning, pastoral visitation and private oversight of the sheep: our responsibility to feed, to provide, our responsibility to protect, our responsibility to guide and lead and direct. In order to do these things with a concern for every man, we’re going to have to get involved in the lives of our people at a private, personal level.

A true shepherd is concerned for his sheep and in the relationship of shepherd to sheep, the shepherd has the prerogative to initiate engaging with His sheep, not only to respond to the call for help but also because he’s a watchman, because he’s looking over and seeing the state of the flock, because he sees on the horizon a possible threat. He has the prerogative to take the initiative and to get in contact with the sheep that he believes needs additional care and provision and protection. Along with his sermon preparation, along with his intercessory prayer ministry the shepherd is to be aware of his flock. This is general knowledge. This is general wisdom. In Proverbs 27, verse 23,

“Know well the conditions of your flocks and pay attention to your herds.”

Now, this individual, private, one on one interaction can result from something that the pastor observes while he is living among his people ministering among his people, publicly preaching to his people.

For example, if while you’re preaching, you notice that one of your sheep is sitting with his arms closed, his face is down, and he’s just shaking his head, and you say something and he just rolls his eyes and shakes his head, now, unless you’re from Mars, on earth that means, that man’s not receiving what you’re saying. He’s having a problem with what you’re saying. You walk out of the sanctuary and you see two of the sheep who are debating and arguing about what you just got done preaching or they’re arguing about something that you don’t even know what it’s about, but you know that they’re having and argument.

Or you see a husband and wife who are walking to the car at the end of the service, and he’s just got a look on his face and she going at it, and they’re two of your members. As an overseer, one who is given a responsibility to look out for the care of your sheep, those are things that concern you. You have biblically the prerogative to initiate an encounter, an interaction, either to speak to the sheep right there and then or, if it’s not appropriate, to ask them to meet with you privately so that you can inquire, am I interpreting things correctly? When you were sitting with your head shaking, was your stomach sore? Or was it something that was being said that we need to address and further clarify?

There are occasions when you as a shepherd can come alongside of the sheep and ask a question because something has attracted your attention that concerns you, because you’re not a hireling, you’re concerned, you’re concerned for the sheep, you’re concerned for the unity, you’re concerned for their souls, you’re concerned for their relationships, you’re concerned for the Spirit not being grieved in the flock.

Now, this one on one interaction can also be formally scheduled, formally structured. We endeavor every year or so to have pastoral visits with our people. We have a sign up sheet and people schedule a time for the pastor to come and interact with them privately. It’s not because there’s a trouble or a crisis, or a concern per se, but it’s just in order that we might know the condition of the flock and that they might know us and that there might be communication and that we might have a better understanding of how to pray for them in our intercessory prayers and also get a sense of where the congregation is, that we might then direct the ministry of the Word of God to them.

A couple of years ago in our pastoral interaction with people we got the impression that there was a handful of people in our church that were having some marital tension. And it dawned on us in an elders meeting, you know something? We’ve got several families here that seem to be facing some struggles in their marriage. That’s what we’re going to do in our next adult Sunday School class. We’re going to address the subject of marriage, you see, because this is how we can minister the Word to this flock at this time. Now, when we have these meetings for pastoral oversight I usually endeavor in my meetings with the sheep to ask questions along three different areas:

First, their own personal discipleship. Are you engaged in personal devotions? Are you cultivating your communion with Christ in prayer? Are there any things that you’re facing personally in your discipleship to Jesus Christ that I can be of help to you in? What are you reading, how is your prayer life? How is your conscience? What is your personal walk with God?

Secondly, how are things in the family? How are things in the marriage? How are things with the children? How are things with your brothers or your sisters or your parents? Are you having family devotions? Are you praying together as a family? Are you reading the Word of God? Are there concerns that I need to be aware of relative to the family?

Thirdly, how are things in the church? Are you benefiting from the pulpit ministry? Are there any questions that you have about things that are being taught? Are you fulfilling your membership obligations? Are you interacting with the people of God in a healthy way? Are there any concerns among the people of God that you have? Are there any concerns for what we’re doing as a church in our involvement in missions, in our financial and stewardship, any questions along those lines?

Those are the three main areas that we generally try to simply discuss. Your personal walk with God, your family, your life in the church. Are you ministering? What gifts do you have? What are you contributing to the life and ministry of the church? Are you growing through service as you exercise the ministry that God has given you?

Now, from that kind of engagement, you might quickly discover that there are things you need to follow up on, things that you need to further meet with them about and you might want to schedule then some more meetings in order to engage in counseling.

You’re seeking to recognize God’s grace in them, you’re seeking to give them practical instruction and to help them know what it means to work their salvation out.

Now, in 1st Corinthians chapter 7 and verse 25, Paul gives some counsel and this is challenging because we need to be able to discern when it is that I as a pastor am giving counsel, advice and when it is that I’m opening up the Word of God and giving them that which binds their conscience to the Word which they as people of God are compelled to follow.

Paul was able to make that distinction. He says, “now, concerning virgins, I have no command of the Lord, but I give an opinion as one who by the mercy of the Lord is trustworthy.”

Paul says—and, the challenge is, of course, his opinion is written in Scripture. Huh. But at least we understand that Paul understood when it was that he was saying, “I am speaking by the commandment of God,” and when it was that he was saying, “I’m giving my opinion on this matter.”

Now, his opinion, of course, had to do with his counsel relative to virgins. The commandment of the Lord for the virgin was their sexual purity, that they be obedient in matters of the seventh commandment and that commandment can be obeyed whether they’re in the single state or whether they’re in the married state. That commandment is nonnegotiable, but in view of the persecutions that were pressing upon the Corinthian church, Paul gives an opinion and he advocates the single state. That’s pastoral counsel. To reject that is not sin, but it sure is wise to take it under consideration, and that’s what counsel is, it’s the seeking of wisdom, the practical application of the commands.

We need to be able to understand in our dealings with our sheep when we’re are speaking, “Thus sayeth the Lord” commands and when we are with them as a man endowed with some measure of discernment who’s simply giving an opinion, who’s simply giving counsel. Advice from wise men as to how to apply the Word of God in. practical matters of life is very beneficial.

The wise man seeks such counsel. The fool listens to himself and doesn’t seek counsel:

(Proverbs 12:15, Proverbs 13:10, Proverbs 15:22, Proverbs 24:6, Proverbs 27:9).

All of those Proverbs underscore the benefit of having practical advice given to us by men whose minds have been informed of the Word of God and whose life and experience and example commends practical Christian obedience.

They are to be voices of wisdom for us and we are to be such voices in the lives of our people to exhort and encourage and direct them.

In Deuteronomy chapter 17, reading at verse 8, the one-on-one principles here, or the one on one analogy is not to directly apply to the pastoral ministry in the sense that we are old covenant judges among our people, but there is relevance in principle. We read in Deuteronomy 17:8:

If any case is too difficult for you to decide between one kind of homicide or another, between one kind of lawsuit or another, between one kind of assault or another, being cases of dispute in your courts, then you shall arise and go up to the place which the Lord your God chooses, you shall come to the Levitical priest or to the judge who is in office in these days and you shall inquire of them and they will declare to you the verdict in the case. You shall do according to the terms of the verdict which they declare to you from the place which the Lord chooses and you shall be careful to observe according to all that they teach you, according to the terms of the law which they teach you and according to the verdict which they tell you, you shall do. You shall not turn aside from the Word which they declare to you, to the right or to the left. The man who acts presumptuously by not listening to the priest who stands there to serve the Lord your God or to the judge, that man shall die, thus you shall purge the evil from Israel, then all the people will hear and will be afraid and will not act presumptuously again.

Now, I’m not saying by this that the New Covenant pastor is in the office of the priest and judge as in this setting to the place to where his verdict on the case, if it is not followed brings about church discipline. What I’m saying though, is this principle: don’t act presumptuously. There should be nothing, there should be no problem with the people of God being said, being told, listen, God has given gifts to you, men who live with their minds constantly being saturated by the Word of God, men who are praying for you, men who are seeking your good, they have concern for you.

They’re not perfect men, they’re not sinless men, but they’re men who’ve been given a deposit of practical wisdom in the how-to’s of living the Christian life. Seek their input. Seek their counsel. Discern between opinion and command, but understand that when the pastor attempts to give practical counsel, he’s not trying to dominate, he’s not trying to manipulate, he’s simply trying to be to you what Christ has made him to be, a means of grace, a help, an aid. Now, some people who would hear this kind of teaching would look at me and say, “You’re just trying to be heavy handed. You’re just trying to meddle. You’re just trying to get involved in things that you have no business in.”

Brother, I don’t understand that mentality. If there’s a true pastors heart, and if the people of God are sincerely wanting to know how to please Christ, then can we not come together and open up our Bibles together and seek to know the mind of Christ in practical ways of obedience? And can we not have enough discernment to say, here’s my opinion, here’s my counsel on this. Now, if you don’t take my opinion, and if you don’t act on my counsel, it’s not necessarily breaking God’s law. It’s just advice, it’s just counsel, but that’s part of what God made me to be for you, is to be a source of counsel.

I can tell you, I wish that when I were a young man as a Christian, I had had some pastors who were more attentive to the problems that I was having, that would’ve picked up the phone and called me and would’ve said to me, “Hey, Allan, I hear about this and I’m concerned about that, what are you up to? What’s going on? Perhaps if that had happened to me, in my latter teens and early twenties, I would’ve been prevented from making some pretty stupid decisions. I would’ve been protected from some sinful activities. Maybe I would’ve made more footprints on the path of righteousness instead of leaving footprints wandering off the path.

I can tell you as a pastor, I seek counsel. I seek input from men whose opinions I value. I take their counsel, I weigh their opinions and sometimes I don’t always follow their advice, but I don’t wanna work apart from having that advice.

Pastoral ministry is a means of grace, brethren, an opportunity for you to pour your life into the lives of your people. That’s what Christ has given you to them to do. Bring them the Word of God. Bring them the Word of God publicly, privately, care for them, protect them, love them. Invest yourself in them. Inconvenience yourself for them. Lay down your life for them. Give them Christ’s compassion, Christ’s love, be the man of God for the people of God and Christ will use you to give benefit to His sheep and glorify Himself in them and when the Good Shepherd comes and returns, Peter tells us, you will receive a crown of glory that fades not away and when you get that crown and you realize what kind of shepherd you’ve really been, you’ll be glad to take the crown off and say, “I lay it at the foot of the Good Shepherd, I am but an unworthy servant,” but may God be pleased to use us with all of our shortcomings, our remaining sins, our weaknesses, our struggles, all of our mistakes, may we yet be men of integrity, may we yet be men like Elisha, may we be the man of God that we’re learning about in 2 Peter, 2 Timothy and give ourselves, give ourselves for the good of Christ’s sheep, out of love for Christ and for the glory of His Name. Amen.

Let’s pray.

Our Father, we do pray that You would give us Your Spirit and help us in these days and minister Your Word as the shepherds of God’s flock, to guide, to protect, to give ourselves as best we can that we might be a means of grace, of benefit to Your people that Your Name would be among us glorified and praised, that Your Word would be understood and obeyed, that You, the Good Shepherd would be glorified as Your people will be a praise to Your Name, now and forever, Amen.

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El puritano Samuel Chadwick dice que Satanás solo le tiene pavor a la oración. Las actividades se pueden multiplicar hasta el punto en que la oración no tenga lugar, y las organizaciones crecen hasta no dejar sitio para ella. La única preocupación del diablo es impedir que los santos oren. Él no le teme a los estudios bíblicos en los que no se ora, ni a las obras en las que no cabe la oración, ni a la religión sin ruego. Él se ríe de nuestros esfuerzos y se burla de nuestra sabiduría, pero tiembla cuando oramos.

A la Iglesia se le ha dado la misión de la oración corporativa y el pastor, como aquel que pastorea a un rebaño, debe guiar al pueblo de Dios en la responsabilidad que le ha sido encomendada. Debemos convertir la oración corporativa en la prioridad de la Iglesia, de forma que esta cumpla con sus deberes en relación con su Maestro y Señor Jesucristo.

Consideremos algunas de las razones por las que la Iglesia se reunía para orar en el libro de los Hechos de los Apóstoles.

Recepción del don del apostolado:

En el capítulo uno vemos que la primera razón era para reconocer y recibir los dones del liderazgo que les llegaba de manos del Cristo exaltado. Vemos la recepción del don del apostolado en Hechos capítulo uno versículo catorce.

Todos éstos estaban unánimes, entregados de continuo a la oración junto con las mujeres, y con María la madre de Jesús, y con los hermanos de Él.

Durante diez días, la Iglesia perseveró en la oración, esperando que el Espíritu les ministrara, y fue después de este tiempo extenso de oración que se llenó el puesto de apóstol [dejado por Judas]. En el versículo veinticuatro leemos lo que oraron y dijeron,
Tú, Señor, que conoces el corazón de todos, muéstranos a cuál de estos dos has escogido para ocupar este ministerio y apostolado, del cual Judas se desvió para irse al lugar que le correspondía.

Fueron dirigidos a obedecer la Palabra de Dios a la hora de sustituir a Judas en el apostolado. Oraron. Recibieron dirección y eligieron a Matías según la provisión de Dios.

Institución del ministerio del diaconato:

En Hechos capítulo seis vemos la institución del ministerio del diaconato y el de un líder: el liderazgo que nace en el contexto de la oración. Y en Hechos seis, versículo seis, después de elegir a esos hombres, una vez más cualificados según las Escrituras, capacitados por el Espíritu para tener las cualidades especificadas en la Biblia y reconocidas por el pueblo [de Dios], versículo 6,

…los… presentaron ante los apóstoles, y después de orar, pusieron sus manos sobre ellos.

Como en Hechos capítulo uno, los apóstoles establecieron las cualificaciones necesarias que vemos en el versículo tres de dicho capítulo. La congregación estaba implicada en la responsabilidad de reconocer y escoger a los hombres cualificados según el versículo cinco. Luego, la congregación junto con los líderes oraron unánimes y recibieron los dones de los diáconos.

La función de anciano:

En Hechos capítulo catorce, tenemos lo mismo con respecto a la función de anciano. En Hechos catorce, versículo veintitrés Pablo ha vuelto a Listria, Listra, Iconio y Antioquía. Ha animado a los discípulos y en conjunto con este ministerio, versículo veintitrés,

Después que les designaron ancianos en cada iglesia, habiendo orado con ayunos, los encomendaron al Señor en quien habían creído.

¿Cuál era el contenido de su oración? No se nos dice. Se nos dice simplemente que los encomendaron al Señor.

Ahora bien; en el versículo diecinueve vemos que esa iglesia se veía inmersa en una situación de oposición y persecución. Pablo había sido apedreado. Se veían inmersos en la tribulación. Es lo que Pablo les había predicado en el versículo veintidós: entraremos en el reino por medio de la tribulación. Así pues, en esta ocasión, encomendar estos hombres al Dios en el que creían implicaba confiarlos a la protección del Señor, pidiendo a Dios que los cuidara y los usara.

En Hechos capítulo veinte se da la ocasión en la que el Apóstol habla a los ancianos de Éfeso que vienen a Mileto para encontrarse con él y vemos el mandamiento que les da en el versículo veintiocho. El les dice,

Tened cuidado de vosotros y de toda la grey, en medio de la cual el Espíritu Santo os ha hecho obispos para pastorear la iglesia de Dios, la cual El compró con su propia sangre. Sé que después de mi partida, vendrán lobos feroces entre vosotros que no perdonarán el rebaño, y que de entre vosotros mismos se levantarán algunos hablando cosas perversas para arrastrar a los discípulos tras ellos. Por tanto, estad alerta, recordando que por tres años, de noche y de día, no cesé de amonestar a cada uno con lágrimas. Ahora os encomiendo a Dios y a la palabra de su gracia, que es poderosa para edificaros y daros la herencia entre todos los santificados.

De modo que tenemos la petición del Apóstol. Encomienda a los ancianos al Señor como lo hizo anteriormente en Hechos catorce.

Observe el versículo treinta y seis:

Cuando hubo dicho estas cosas, se puso de rodillas, y oró con todos ellos.

Por ello, no podemos más que asumir que la oración consistía en llevar a cabo lo que había predicado, lo que les había encomendado, pidiendo por su protección; rogando que la gracia les fuese concedida para que pudiesen cuidarse de ellos mismos y velar por el rebaño; que fuesen conscientes de las estratagemas del maligno que pudieran surgir aun de entre ellos mismos; en resumen, encomendarles a la gracia de Dios de modo que pudieran ser edificados. Creo que estas cosas fueron las que Pablo oró con respecto al ministerio de los ancianos.

La Iglesia no solo oró para que los líderes fuesen reconocidos y recibidos sino que, en segundo lugar, pidió protección contra la oposición.

Volviendo al libro de los Hechos capítulo doce, leemos desde el versículo uno al cinco.

Por aquel tiempo el rey Herodes echó mano a algunos que pertenecían a la iglesia para maltratarlos. E hizo matar a espada a Jacobo, el hermano de Juan. Y viendo que esto agradaba a los judíos, hizo arrestar también a Pedro. Esto sucedió durante los días de los panes sin levadura. Y habiéndolo tomado preso, lo puso en la cárcel, entregándolo a cuatro piquetes de soldados para que lo guardaran, con la intención de llevarlo ante el pueblo después de la Pascua.

Vemos que Pedro fue encarcelado, pero la Iglesia de Dios oraba fervientemente por él. Aquí tenemos, pues, una circunstancia de oposición y persecución; el liderazgo de la Iglesia se ve atacado. Santiago había sido martirizado. Pedro está en prisión y la Iglesia hace una petición, empieza a serigrafiar camisetas con el eslogan de “¡liberad a Pedro!” y emprende una marcha alrededor de la cárcel con pancartas y gritos de protesta. ¡No, no! La Iglesia comienza a orar. La Iglesia se pone a orar y, como resultado, leemos que Pedro fue liberado de la prisión por medio de un ángel.

Luego, en el versículo doce, dándose cuenta de que había sido liberado, se dirigió a casa de María, la madre de Juan también conocido como Marcos, donde muchos estaban reunidos orando. La Iglesia está reunida para celebrar un culto de oración.

Ahora bien, ¿por qué oraban? Una vez más, Lucas no nos lo dice específicamente, ¿pero cuál era el motivo de esas oraciones? Sus enemigos les habían atacado. Santiago había sido decapitado. Pedro está en la cárcel. ¿Qué podían estar orando?

Su Maestro les había dicho:

Pero yo os digo: Amad a vuestros enemigos, bendecid a los que os maldicen, haced bien a los que os aborrecen, y orad por los que os ultrajan y os persiguen; para que seáis hijos de vuestro Padre que está en los cielos […] (Mt. 5:44-45).

Lucas no nos lo dice pero creo que tenemos suficientes razones para esperar, y pensar, que estaban orando por sus enemigos y que Dios oyó sus oraciones y liberó a Pedro de la cárcel.

Esa oración por los enemigos se ve en el primer martirio, el de Esteban, en Hechos capítulo siete y versículo sesenta; mientras le apedreaban hasta la muerte se nos dice que él oraba diciendo:

Señor, no les tomes en cuenta este pecado.

Oraron para reconocer y recibir líderes; pidieron protección de sus enemigos y para sus enemigos. En tercer lugar, la Iglesia se reunió para orar por la proclamación del Evangelio. En Hechos capítulo cuatro vemos que el Evangelio se estaba predicando en medio de una intensa oposición y, en medio de esa persecución, la Iglesia creció. La oposición y la persecución se convirtieron en el entorno de la oración corporativa.

En el capítulo cuatro de Hechos, leemos desde el versículo veintitrés,

Cuando quedaron en libertad

Aquí se está refiriendo a Juan y a Pedro con el Sanedrín.

…fueron a los suyos y les contaron todo lo que los principales sacerdotes y los ancianos les habían dicho.

Al oír ellos esto, unánimes alzaron la voz a Dios y dijeron: Oh, Señor, tú eres el que HICISTE EL CIELO Y LA TIERRA, EL MAR Y TODO LO QUE EN ELLOS HAY, el que por el Espíritu Santo, por boca de nuestro padre David, tu siervo, dijiste:

¿POR QUE SE ENFURECIERON LOS GENTILES,
Y LOS PUEBLOS TRAMARON COSAS VANAS?

SE PRESENTARON LOS REYES DE LA TIERRA,
Y LOS GOBERNANTES SE JUNTARON A UNA
CONTRA EL SEÑOR Y CONTRA SU CRISTO.

Porque en verdad, en esta ciudad se unieron tanto Herodes como Poncio Pilato, juntamente con los gentiles y los pueblos de Israel, contra tu santo siervo Jesús, a quien tú ungiste, para hacer cuanto tu mano y tu propósito habían predestinado que sucediera. Y ahora, Señor, considera sus amenazas, y permite que tus siervos hablen tu palabra con toda confianza, mientras extiendes tu mano para que se hagan curaciones, señales y prodigios mediante el nombre de tu santo siervo Jesús.

Después que oraron, el lugar donde estaban reunidos tembló, y todos fueron llenos del Espíritu Santo y hablaban la palabra de Dios con valor.

¿Os acordáis que Juan y Pedro habían sido llevados ante el Sanedrín a causa de la prioridad de predicar? Habían decidido predicar y se les dijo que no lo hicieran; pero ellos siguieron haciéndolo. Después de azotarlos fueron liberados y continuaron predicando, y fueron a la Iglesia y esta siguió y decidió perseverar en la oración.

En el versículo veinticuatro se dirigen a Dios como Creador suyo, citando las palabras del Salmo 146, versículo seis. Observad, hermanos, cómo este ejemplo de oración nos enseña la forma en la que deberíamos orar. Deberíamos orar nuestra Biblia.

Deberíamos utilizar nuestra Biblia como contenido y sustancia de nuestra oración. Ellos oraron las palabras del Salmo 146 versículo seis. Luego, desde el versículo veinticinco al veintiocho, oraron las palabras del Salmo 2. Este salmo es una profecía mesiánica que vio su cumplimiento en la crucifixión de Jesucristo.

Lo que hacen es buscar el lugar puntual de su Biblia en el que se encuentran. Buscan su lugar exacto en la historia de la redención; en su relación con Cristo; en relación con la obra de Dios y su plan de redención. Se sitúan en las Escrituras. Toman las Escrituras y las convierten en el contenido de sus oraciones. Confían en que están orando según la voluntad de Dios porque están orando la Palabra de Dios.

Oran situando el lugar puntual en el que se encuentran dentro de la Palabra de Dios. No se limitan a venir y derramar sus emociones sin forma, sin estructura y sin dirección de la Palabra de Dios. Oran según su situación en particular, versículos veintinueve y treinta.

Piden protección y valor para no descuidar la prioridad de la predicación, ese llamamiento que han recibido de Dios como iglesia; y para que sus portavoces, en particular, sean capacitados para hablar la Palabra de Dios. En el versículo treinta y uno eso es precisamente lo que hacen con valentía, coraje y con el poder y la manifestación del espíritu. Se reunieron para orar por la proclamación del Evangelio.

Hermanos, es necesario que oremos por las grandes preocupaciones del Reino, de manera que tengamos una vida tranquila. ¿Por qué? Para el crecimiento del Evangelio. Esto es bueno y aceptable a los ojos de Dios, nuestro Salvador, quien desea que todos los hombres sean salvos y lleguen al conocimiento de la verdad.

Tenemos que orar por nuestros líderes civiles para que Dios, en gracia común, los capacite para mantener la paz civil y que nosotros, el pueblo de Dios, podamos vivir tiempos de tranquilidad para concentrarnos en los asuntos del Reino.

El propósito no es amasar más comodidades terrenales, sino que podamos centrarnos en hacer crecer el Reino y en dar a conocer a todos los hombres las genuinas y sinceras invitaciones que Dios hace, en el Evangelio, para que se arrepientan y vengan al conocimiento de la verdad en Jesucristo. Esto solo lo pueden hacer por medio de la proclamación del Evangelio mientras la Iglesia permanece fiel en sus oraciones, y en la proclamación, para exponer el Evangelio ante los hombres.

Necesitamos que nuestras reuniones de oración se centren en el Reino. Estos cultos de oración deben ocuparse de las grandes cuestiones del Reino. No podemos consentir que nuestras reuniones de oración se conviertan en un tiempo de autoindulgencia que se centre en nosotros mismos. No pueden ser momentos en los que, como iglesia reunida, se ore por cosas que serían aceptables en el contexto del entorno familiar, o en nuestros devocionales privados.

No necesitamos movilizar todas las energías del ejército de Dios para orar por la tía Suzi que se ha golpeado el dedo del pie, o quizás por su salvación. Pero… verán ustedes, juntos somos un pueblo comprometido en una guerra spiritual. Debemos tomar todas las armas de la oración y comprometernos en el campo de batalla para el crecimiento del Reino de Dios; para dar prioridad a las grandes cuestiones de la Iglesia y del crecimiento del Evangelio en nuestros días; y para interceder de forma cierta por los temas específicos que afectan a la vida y al ministerio de la iglesia local. Sin embargo, debemos mantener una amplia visión de lo que la oración debería ser cuando el pueblo de Dios esté reunido como una congregación.

Pablo dice, en el versículo ocho, mientras define sus prioridades —recordemos que, en el capítulo tres y versículo quince, está escribiendo: “para que sepas cómo debe conducirse uno en la casa de Dios”— de modo que, en el versículo ocho del capítulo dos dice:

“Por consiguiente, quiero que en todo lugar los hombres oren levantando manos santas, sin ira ni discusiones”.

Ahora bien; algunos de nosotros aplican este versículo de forma práctica en nuestros cultos de oración, de forma que solo a los hombres se les da la responsabilidad de dirigir a la iglesia en oración. Ciertamente todos deben estar comprometidos en la oración; ¡sin embargo, en este texto el deber de orar recae específicamente sobre los hombres!

De muchas maneras, en lo que a las Escrituras se refiere, la oración es un compromiso masculino. Pablo, o más bien Pedro, se dirige a nosotros como maridos, en 1 Pedro 3:7, y nos dice de vivir con nuestras esposas de forma sabia y con gracia, advirtiéndonos que, de no hacerlo, ¿qué ocurrirá? Nuestras oraciones se verán estorbadas.

¿Has experimentado esto alguna vez? ¿Has tenido alguna vez una discusión con tu esposa? —¿eres lo suficientemente sincero para reconocer que tienes discusiones con tu esposa?—; quiero decir que algunas personas contestan de forma negativa diciendo: yo no discuto nunca con mi mujer… Pues yo sí. Ambos somos pecadores. ¿Has discutido alguna vez con tu esposa? Las cosas no están resueltas. Abre tu biblia por la mañana. Es hora de encontrarse con Dios; comienza a orar y es como si el Señor te tocara en el hombro y te dijera: “¿no tienes una esposa? ¿Qué haces aquí, hablando conmigo, cuando ella está por allí, todavía dolida? ¿No tienes algo que hacer antes? Y entonces te das cuenta de que hay algo que debes hacer, y es ponerte en paz con ella. Necesitas resolver este tema.

Necesitas vivir sabiamente, en gracia con tu esposa y después volver delante del Señor y sentir que ahora tus oraciones son bien acogidas. Mirad, la oración es algo que se nos asigna a nosotros, como hombres, en la iglesia. La oración no es para los niños. Es para los hombres.

“Estad alertas, permaneced firmes en la fe, portaos varonilmente, sed fuertes. Todas vuestras cosas sean hechas con amor” 1 Corintios 15, 16, más bien los versículos 13 y 14.

“Quiero que en todo lugar los hombres oren”. Actuad como hombres. ¿Qué hacéis como hombres? Quiero que seas un hombre de oración. Quiero que seas un hombre de oración. Cuando ores, toma tu posición de liderazgo en la casa: el esposo sobre la esposa; el padre sobre los hijos; el hombre en la comunidad del pueblo de Dios y, como líder, ora por los líderes. Ora por aquellos que tengan responsabilidad en el área civil; por los reyes y por los que estén en una posición de autoridad.

Hermanos, tenemos que ser conscientes de lo crucial y lo eficaz que es la oración. Pablo nos dice, en Romanos 8:26 al 28 que, aunque no sepamos cómo ni qué orar, el Espíritu Santo intercede por nosotros con gemidos indecibles, que suben hasta el oído de Dios nuestro Padre, y Él comprende aun los quejidos de nuestro corazón. Así como un padre comprende los gemidos y los llantos de un bebé en su cuna.

Aunque no articule palabras, se sabe cuando el niño llora porque su pañal está mojado, porque tiene sueño e intenta dormirse, o si solo tiene un arranque de llanto porque quiere salir de la cuna. Uno puede decir qué tipo de llanto es el que el bebé está expresando aunque no sepa decir ni una palabra.

Pues bien, de esa misma manera el Padre reconoce los gemidos de sus hijos. Tenemos que venir con una expectativa expresada, entendiendo confiadamente que nuestras oraciones intercedidas por el Espíritu Santo están en línea con los propósitos de Dios, quien escucha y conoce las respuestas y hace que todas las cosas ayuden para bien.

Santiago nos señala a Elías, el hombre que estamos estudiando en esta conferencia, y nos recuerda el poder que tenía en la oración. Era eficiente en su ministerio de oración: puso fin a aquel periodo de hambruna y nos recuerda que las oraciones de un hombre justo pueden lograr muchas cosas.

Recientemente hice un estudio muy interesante, mientras recordaba el martirio de nuestros amigos Arif y Kathy Khan, con ocasión del primer aniversario de su muerte. Dirigí un estudio, en nuestra iglesia, en el que analizamos las oraciones de los santos que se hallaban debajo del altar en el capítulo seis, versículo nueve de Apocalipsis. Vimos cómo aquellos que han partido antes que nosotros están comprometidos en la oración. En su estado incorpóreo están haciendo crecer el Reino por medio de la oración.

Luego, en un estudio posterior, consideramos cómo las oraciones que proceden del altar juegan un papel en la revelación de los juicios de Dios sobre la tierra. Es muy interesante ver que, junto con el resultado de las trompetas y las copas, Juan nos recuerda una que otra vez las voces que salen del altar y las respuestas que Dios da a los santos que han sido martirizados. El libro de Apocalipsis debe hacernos entender que el trato de Dios con los hombres en la historia es, en mayor medida, una respuesta a las oraciones de los mártires.

¡Entendamos lo crucial, lo importante y lo eficaz que es la oración!

Permitidme alentaros a que dirijáis a vuestra congregación para que tenga momentos de oración corporativa. Haced reuniones que solo sean para la oración, reuniones regulares de oración. Organizad espacios de tiempo dedicados a extensos momentos de oración. Que sean tiempos, en la vida de la congregación, donde haya una preocupación: ¡vamos a tener un día de ayuno y oración! ¡Tengamos un tiempo durante el cual busquemos el rostro de Dios! ¡Saturad las reuniones corporativas con la oración!

Haced que los visitantes que vengan a vuestra iglesia —y que puedan estar acostumbrados a ver todo tipo de cosas: que todo se mueve, que todo relampaguea, que hay colores, humos y todas esas cosas— vengan a vuestra iglesia y queden impresionados con palabras; esas palabras que Dios habla a los hombres y aquellas que estos eleven hacia Él. Que sean palabras; personas saturadas de palabras que escuchan la Palabra de Dios y que dirigen palabras a Dios.

Orad por vuestros gobernantes pidiendo a Dios que conceda la paz social para que el Evangelio pueda prosperar en medio de vosotros. Orad por vuestras iglesias hermanas en las que se proclama la Palabra de Dios.

Orad los unos por los otros, como creyentes, pero sobre todo por el crecimiento del Reino en la vida de cada uno. Orad por un crecimiento en santidad; por un mayor entendimiento de la Palabra de Dios; por vuestros esfuerzos a la hora de evangelizar, llevando las cargas los uno de los otros y cumpliendo así la ley de Cristo.

Yo creo que es sabio asignar a los hombres la responsabilidad de orar; entrenarlos para que se levanten, hablen y hagan oír su voz y que todos puedan decir “amen” una vez oído y entendido lo que se ha orado. Recordemos el principio regulador de Pablo en 1 Corintios 14:40: “Que todo se haga decentemente y con orden”.

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Our glorious and loving Father, You have welcomed us into Your presence in union with Jesus Christ, and for the sake of our Saviour You have determined to do us good. We come today as Your sons and ask that You would give us Your spirit, this spirit of supplication and of prayer. That we would be among those who call upon the name of the Lord. That we would be among those who are members of Your house, that house which is to be a house of prayer for the nations. That we would gladly take our place today as a royal priesthood who come into Your presence offering spiritual sacrifice of praise and thanksgiving. That we would come and lay our petitions before You, casting our cares upon You, knowing that You care for us. That we would come confessing our sin, our constant need of that mercy that You give to us in full supply, through Christ Jesus. That we would come and petition, our Father, for the glory of Your name, in the midst of Your people, for the power of Your Word to go forth victoriously, to conquer, and to build, establish, and bring praise to Christ.

Our God, we pray today that in this hour we would be challenged to be men who are men of prayer, that we would labor to see Your Church be a house of prayer, and that in our ministries, as pastors to Your people, that we would know what it is to stand in the gap and to intercede and to plead for the glory of Your name to be manifest in the transformed lives of Your people. So, our God, we thank you and ask for Your Spirit in this hour, that we might be challenged and encouraged and emboldened to be more faithful and constant in the glorious privilege that You’ve given to us, as sons, to come before You in prayer. We ask these mercies in Christ’s name. Amen.

The Puritan Samuel Chadwick says Satan dreads nothing but prayer. Activities are multiplied that prayer may be ousted, and organizations are increased that prayer may have no chance. The one concern of the devil is to keep the saints from praying. He fears nothing from prayerless studies, prayerless work, prayerless religion. He laughs at our toil, mocks at our wisdom, but trembles when we pray.

We’ve looked in our last hour at our priority of preaching. In this hour I want to survey the priority of prayer, considering both congregational prayer, as well as pastoral intercessory prayer.

1) The priority of congregational prayer.

Now, it traditionally has been the practice of evangelical churches in the United States to meet on Wednesday nights for prayer. That’s our practice in our church in Flemington. But sadly we are seeing a day when many American churches are discontinuing this practice, and no longer having a midweek meeting that is devoted solely to prayer. Now, I’m not saying that a church has to meet on a Wednesday night. I’m even willing to say that a church does not have to have a meeting specifically for prayer, although there is biblical precedent for that, and good reason for that, and biblical reason for that. But I am saying that the Church is given the assignment of corporate prayer, and the Pastor, as shepherd of the flock, must guide the people of God into this assigned responsibility. We must make corporate prayer a priority of the church so that the Church accomplishes her duties in relation to her Master and Lord Jesus Christ.

Let’s consider some reasons why the Church met for prayer in the book of Acts.

1- The Church prayed to recognize and receive the gifts of leadership from Christ.

As we turn to Acts chapter 1, we see that the first reason was so that the Church would recognize and receive the gifts of leadership from Christ. The Church met to pray to recognize and receive the gifts of leadership given to them by the exalted Christ. We see the reception of the gift of apostle in Acts chapter 1, verse 14.

“These all with one mind were continually devoting themselves to prayer, along with the women, and Mary the mother of Jesus, and with His brothers.”

For ten days the Church labored in prayer, waiting for the ministry of the Spirit, and in conjunction with that extended prayer time the office of apostle was filled out. We read in verse 24,

“And they prayed and said, ‘Lord, You know the hearts of all men, show which one of these two You have chosen to occupy this ministry and apostleship from which Judas turned aside to go to his own place.’”

They were directed to be obedient in the Word of God in the replacement of Judas to the apostleship. They prayed, they were directed, and it was Matthias that was chosen in accordance with God’s provision.

In Acts chapter 6 we see the institution of the ministry of the deacon, and again, it is leadership that is borne in the context of prayer. In Acts 6:6, after having selected these men, qualified, again, by the Scriptures, enabled of the Spirit to meet biblical qualifications recognized by the people.

Verse 6, “And these they brought before the apostles; and after praying, they laid their hands on them.”

As in Acts chapter 1, the apostles laid out the necessary qualifications that we see there in verse 3. The congregation was involved in the responsibility of recognizing and then selecting the men that were qualified, in verse 5. The congregation then, in union with the leaders, praying together, recognizing and receiving the gifts of deacons.

In Acts chapter 14, the same thing relevant to the office of elder. Acts 14:23. Paul now has returned to Lystra and Iconium and Antioch. He’s encouraged the disciples, and in conjunction with that ministry, verse 23,

“When they had appointed elders for them in every church, having prayed with fasting, they commended them to the Lord in whom they had believed.”

Now, what would they have been praying? We’re not told. We’re simply told that “they commended them to the Lord.”

Now, we know, in verse 19, that this church was in a context of opposition and persecution. Paul had been stoned. They were in the midst of tribulation. That’s what Paul had preached to them in verse 22: “Through tribulation we must enter the kingdom of God.” So, certainly to commend these men to the Lord in whom they had believed, on this occasion would involve entrusting them to the Lord’s protection, asking God to keep them and preserved them and use them.

In Acts chapter 20 we have an occasion of the Apostle speaking to the elders of Ephesus who come to Miletus to meet with the Apostle, and we read of his commending them here in verse 28. He tells them,

“Be on guard for yourselves and for all the flock, among which the Holy Spirit has made you overseers, to shepherd the church of God which He purchased with His own blood. I know that after my departure savage wolves will come in among you, not sparing the flock; and from among your own selves men will arise, speaking perverse things, to draw away the disciples after them. Therefore be on the alert, remembering that night and day for a period of three years I did not cease to admonish each one with tears. And now I commend you to God and to the word of His grace, which is able to build you up and to give you the inheritance among all those who are sanctified.”

So here is a commending of the Apostle. He commends the elders to the Lord, as he did there earlier in Acts 14.

Notice in verse 36,

“When he had said these things, he knelt down and prayed with them all.”

So we can but assume that what he prayed was a further driving home the things that he had preached, the things that he has commended to them, asking for their protection; asking for the grace to be granted them that they might guard themselves and watch the flock and be aware of the devices of the Evil One rising even from among them; that there would be a commending to the grace of God that is able to build them up. These things, I believe, were things that Paul prayed in conjunction with the ministry of the elders.

2- The Church prayed for protection from opposition.

Not only did the Church pray for the recognition and reception of leaders, but secondly the Church prayed for protection from opposition.

Let me turn back to chapter 12 in the book of Acts, we read from verse 1 to verse 5.

“Now about that time Herod the king laid hands on some who belonged to the church in order to mistreat them. And he had James the brother of John put to death with a sword. When he saw that it pleased the Jews, he proceeded to arrest Peter also. Now it was during the days of Unleavened Bread. When he had seized him, he put him in prison, delivering him to four squads of soldiers to guard him, intending after the Passover to bring him out before the people. So Peter was kept in the prison, but prayer for him was being made fervently by the church to God.”

Peter was kept in prison, but prayer for him was being fervently made by the Church to God. Here as an occasion of opposition, persecution; the leadership of the Church is being attacked. James has been martyred, Peter is in prison, and the Church takes a petition, starts printing up t-shirts “free Peter!” and began to march around the prison, with signs, shouting in protests. No, no! The Church went to prayer. The Church went to prayer, and as a result of that we read that Peter, by the hand of an angel, was delivered from the prison.

Then in verse 12, realizing that he has been delivered he went to the house of Mary, the mother of John who was also called Mark, where many were gathered together and were praying. The Church is assembled for a prayer meeting!

Now, what were they praying? Again, Luke doesn’t tell us specifically, but what is the occasion? Their enemies have attacked them! James has been beheaded! Peter is in prison! What would they pray?

Their Master told them,

“I say unto you, love your enemies, and pray for those who persecute you in order that you may be sons of your Father who is in Heaven.” (Matthew 5:44-45).

Luke doesn’t tell us, but I believe we have every reason to hope and think that they were praying for their enemies, and God heard their prayers and delivered Peter from prison.

This prayer for enemies is seen in the first martyr of Stephen in Acts chapter 7, verse 60; while being stoned to death we’re told he prayed and said:

“Lord, do not hold this sin against them.”

They prayed to recognize and receive leaders; they prayed for protection from their enemies and for their enemies; thirdly, the Church met to pray for the proclamation of the gospel.

3- The Church prayed for the proclamation of the gospel.

In Acts chapter 4 the gospel was being preaching in the midst of intense opposition, and it is in this persecution that the Church grew. Opposition and persecution became the setting of corporate prayer.

In chapter 4 of Acts, reading from verse 23,

When they had been released…

That is, John and Peter from the Sanhedrin.

…they went to their own companions and reported all that the chief priests and the elders had said to them. And when they heard this, they lifted their voices to God with one accord and said, “O Lord, it is You who made the heaven and the earth and the sea, and all that is in them, who by the Holy Spirit, through the mouth of our father David Your servant, said,

‘Why did the Gentiles rage,
And the peoples devise futile things?
‘The kings of the earth took their stand,
And the rulers were gathered together
Against the Lord and against His Christ.’

For truly in this city there were gathered together against Your holy servant Jesus, whom You anointed, both Herod and Pontius Pilate, along with the Gentiles and the peoples of Israel, to do whatever Your hand and Your purpose predestined to occur. And now, Lord, take note of their threats, and grant that Your bond-servants may speak Your word with all confidence, while You extend Your hand to heal, and signs and wonders take place through the name of Your holy servant Jesus.” And when they had prayed, the place where they had gathered together was shaken, and they were all filled with the Holy Spirit and began to speak the word of God with boldness.

You remember that John and Peter had been brought before the Sanhedrin because of the priority of preaching? They resolved to preach, and they were told not to preach, and they resolved to continue to preach. Having been beaten they were released and they continued to preach, and they went to the Church and the Church was continued and resolved to pray.

In verse 24 they address God as their Creator, quoting the words of Psalm 146, and verse 6. Notice, brethren, the example of the prayer. It gives to us instruction as to what we should pray. We should pray our Bibles. We should use our Bible as the content and substance of our prayer. They prayed from Psalm 146, verse 6. Then in verse 25 through 28 they prayed from Psalm 2. This Psalm is a Messianic prophecy that came to fulfillment in the crucifixion of Jesus Christ.

What they do is they locate where they are in their Bibles. They find where they are in redemptive history in relation to Christ: in relation to the work of God and His plan of redemption. They situate themselves in Scripture. They take the Scripture and make that the content of their prayers. They’re confident that they’re praying according to the will of God, because they’re praying the Word of God.

They’re praying where they are in the Word of God. They’re not simply coming and pouring out emotions without any form or structure or direction from the Word of God. They do pray concerning their particular situation.

(Verse 29 and 30.) A petition for protection and a request for boldness, that they not slack back from their priority of preaching, from that calling that God has given to them as a Church, and to their spokesman in particular, that they would be enabled to speak the Word of God. In verse 31, that’s precisely what they did, and they did so with courage and with boldness and with the power and demonstration of the Spirit. They met to pray for the advancement of the Kingdom through the proclamation of the gospel.

4- The Church prayed for their civil leaders.

Fourthly, Paul tells us in 1 Timothy chapter 2 further instruction as to what we ought to pray.

We are to pray for our civil leaders. Again, so that the Church might live in peace and be enabled to advance the Kingdom of God. Our concerns are for the Kingdom of God. 1 Timothy 2:1-2,

“First of all, then, I urge that entreaties and prayers, petitions and thanksgivings, be made on behalf of all men, for kings and all who are in authority, so that we may lead a tranquil and quiet life in all godliness and dignity.”

We need to pray, brethren, for large Kingdom concerns so that we would have undisturbed lives. Why? For the advancement of the gospel. This is good and acceptable in the sight of God our Savior who desires all men to be saved and come to a knowledge of the truth.

We need to pray for our civil leaders so that God in common grace would enable them to maintain civil peace so that we the people of God can live in times of tranquility to be about the business of the Kingdom. Not for the amassing of more earthly comforts, but so that we might be about the business of advancing the Kingdom and making it known to all men of God’s genuine, sincere summons in the gospel: that men would repent, that men would come to a knowledge of the truth in Jesus Christ. They can only do that through the proclamation of the gospel as the church is faithful in her praying and proclaiming to get the gospel before men.

We need to make our prayer meetings Kingdom-focused. We need to make our prayer meetings concerned with the large issues of the Kingdom. We cannot allow our prayer meetings to become times of self indulgence and self focus where we’re praying as a gathered church for things that would be satisfactory to pray in the context of a family setting or one’s own private devotions.

We all don’t need to marshal the energies of the army of God in prayer to pray for Aunt Susie’s stubbed toe, or Aunt Susie’s salvation, maybe. But you see, we’re together as a people engaged in spiritual warfare. We’re to take the weapons of all-prayer and engage in the battlefield for the advancement of the kingdom of God and to give priority to the large issues of the church and of the advancement of the gospel in our day and to intercede certainly for crucial issues of personal concern, certainly for specific issues that affect the life and ministry of the local church, but to maintain a large vision of what the prayer ought to be by the assembled gathered people of God.

Paul says in verse 8 as he maps out his priorities—remember he’s writing here, chapter 3, and verse 15, so that you will know how to conduct yourself in the household of God.

So he says in verse 8 of chapter 2, “I desire therefore that the men pray in every place, lifting up holy hands, without wrath and disputing.”

Now some of us apply this verse in practical ways at our church prayer meetings so that only the men are given the responsibility of leading the church in prayer. Certainly all are to be engaged in prayer, but the duty of prayer in this text falls specifically upon the shoulders of the men! That prayer in many ways biblically is a masculine engagement. Peter tells us as husbands to live with our wives with wisdom and with grace in 1 Peter 3:7, warning that if we don’t, what will happen? Our prayers will be hindered.

Have you ever experienced that? Had an argument with your wife—are you honest enough to say you have arguments with your wife? I mean, I some people say they don’t–I never argue with my wife. …I do. We’re both sinners. Ever have an argument with your wife? Things are not resolved. Come in the morning, open your Bible. It’s time to meet with God, begin to pray and it’s though the Lord taps you on the shoulder and says, “Don’t you have a wife? What’re you doing here talking to Me when she’s over there still hurting? Don’t you have some business to do first?” You realize, “Yes, I need to make peace. I need to resolve. I need to live with my wife with wisdom and with grace and then come back before the Lord and have a sense of my prayers now being welcomed.” You see prayer is something that is assigned to us as men in the church. Prayer is not for boys. It’s for men.

“Be on the alert. Stand firm in the faith. Act like men and let, and be strong and let all you do be done in love.” (1 Corinthians 16:13-14.)

“I would that the men in every place pray.” (1 Timothy 2:8.)

Act like men. What do you do to act like men? I want you to be a man of prayer. I want you to be a man of prayer. When you pray take your position of leadership in the home, husband to wife, father to children, a man in the community of God’s people and as a leader pray for the leaders. Pray for those who have responsibility in the civil arena for kings and for those who are in authority.

Brethren, we need to realize how crucial and effective prayer is. Paul tells us in Romans 8:26-28 that although we do not know how or what to pray the Holy Spirit yet intercedes for us and brings genuine heart yearnings into the ear of God our Father, and He understands even the groanings of our hearts.

In the same way that a parent understands the groanings and cries of an infant in its crib. They’re not articulating words, but you can tell when a child is crying whether it’s diaper is wet, whether it’s just sleepy and he’s crying himself to sleep, or whether he’s in there having an, a temper fit because he wants to get out of the crib and you can tell what kind of cry is being expressed by the child who doesn’t even speak words.

Well so, too, the Father recognizes the groans of His children. We need to come with an expressed anticipation, with a confident understanding that our prayers interceded by the Holy Spirit are being with aligned with the purposes of God who hears and knows and answers and causes all things to work together for good.

James points us to Elijah, the man we’re studying in this very conference, and reminds us of how powerful he was in prayer. He was effective in his prayer ministry, bringing an end to that period of famine and reminds us that the prayers of a righteous man accomplish much.

It’s a very interesting study I recently did in conjunction with remembering the martyrdom of our friends Arif and Kathy Khan. In the occasion of the first anniversary of their death I conducted a study in our church where we analyzed the prayers of the saints beneath the altar in Revelation chapter 6, verse 9 through 11 and we saw how those who’ve gone before us are engaged in praying. They are advancing the kingdom in their disembodied state by prayer.

And then, in a subsequent study we looked at how the prayers that come from the altar play a role in the unfolding of God’s judgments upon the earth. Very interesting that in conjunction with the sequel of trumpets and bowls John will occasionally remind us of the voices coming from the altar and the answers of prayer that God gives to the saints who’ve been martyred. We’re to understand from the book of the Revelation that God’s dealings with men in history is in large measure an answer to the prayers of the martyrs.

Understand how crucial, important and effective prayer is!

Let me encourage you to lead your congregation into times of corporate prayer. Have meetings that are just for prayer, regular prayer meetings. Have times that are devoted to extended times of prayer. Times in the congregation life where there’s a concern: we’re going to have a day of fasting and prayer; we’re going to have a time where we’re going to seek the face of God. Make your corporate meetings saturated with prayer.

Let the visitors who come to your church who may be used to seeing all kinds of things and everything moving and everything flashing and colors and smoke and all of the — let them come to your church and be impressed with words—words: the words that are spoken from God to men and the words that are spoken from man to God—words, word-saturated people, hearing the Word from God and speaking words to God.

Pray for your civil leaders asking God for social peace that the gospel may prosper among you. Pray for your sister churches and for ministries that you know where the Word of God is being proclaimed.

Pray for one another as believers, but particularly for the advancement of the kingdom in each other’s life. Pray for growth in holiness; for greater understanding of the Word of God; for your efforts to evangelize; carrying one another’s burdens and thus fulfill the law of Christ.

It’s wise, I believe to assign men the responsibility of praying and to train them to stand and speak and make their voice heard so that everyone can say the ‘Amen’ having heard and understood what is being prayed. Remember Paul’s regulating principal in 1 Corinthians 14:40, “Let all things be done properly and in an orderly manner.”

2) The priority of pastoral intercessory prayer.

Not only is the pastor to make priority of prayer for the congregation, but he must make prayer a priority in his own pastoral ministry.

To the degree that the pastor realizes his dependence upon God, to that degree he will value intercessory prayer.

1- The intercessor pleads on behalf of the people.
He will pray for his people because he knows that only Christ can change them. He’ll pray for his people because he knows that only the Holy Spirit can sanctify them; only the Holy Spirit can cause them to grow; only the Holy Spirit can enable them to use their gifts so as to advance the Kingdom.

To the degree that he understands his utter dependence upon God, to that degree he’ll pray for his people, instead of complaining about them to his wife or to his fellow elders. He’ll pray for them, because he understands that his wife and elders can’t change them, but God can. They’re God’s people. They bear God’s name. Christ has died for them. Christ has given them His Spirit. Christ has given them His Word. God has given them a mandate. They’re Christ’s people. Take them to Christ; entrust them to Christ.

In Acts chapter 6, reading verse 2:

So the twelve summoned the congregation of the disciples and said, “It is not desirable for us to neglect the word of God in order to serve tables. Therefore, brethren, select from among you seven men of good reputation, full of the Spirit and of wisdom, whom we may put in charge of this task. But we will devote ourselves to prayer and to the ministry of the word.”

Now the demand that the widows were making upon the church was a legitimate demand. It was a need that had to be met. The injustice, the inequity of the distribution of the food was something of a gospel concern. It had to be addressed, and the apostles addressed how that need is going to be fulfilled, and servants are recognized and take their place in the ministry of the Church.

But they also recognized that this legitimate need posed a threat that would distract them from their primary responsibility of the ministry of the Word. So they resolve to devote themselves, that is to give constant attention and persevere in focused endeavor, to prayer and the ministry of the Word.

Now, notice that the overall concern is the Word. Verse 2, “It is not desirable for us to neglect the Word.” So in order to maintain that priority of the Word, they devote themselves to prayer and to the ministry of the Word. The both of those are together. To be devoted to the Word requires devotion to prayer and study and ministry of the Word of God. Devotion to the Word of God is devotion to prayer which is devotion to the Word of God—the both are found together, not separately. The both are found together.

You see, before the pastor stands before his people to speak to men on behalf of God, he must have first stood before God and spoke to God on behalf of men. Before he preaches to men he must first have prayed for them, and while he’s preaching to them he needs to be praying for them. Do you do that?

There are occasions when I know in my notes that where I am in my passage that I am going to say something now that I’ve had in my heart and I’ve prayed before the Lord in my study, that this particular individual would hear what I’m going to say now, because this piece of food that’s coming from the pulpit is to be put right on that person’s plate. Nobody else knows it and that individual might not know it, but I know it because I’m feeding them!

I know that when I am in the Word and I am preparing a message and I come to a point and I am impressed, “Lord, this is something that needs to speak to brother so-and-so. He needs to hear this.” So as I say, “Brethren, take your Bibles and turn to such-and-such a passage,” and while the Bibles are turning, I’m saying, “Lord, open brother so-and-so’s ears. I’m about to be Your mouthpiece to this man’s conscience. Open his ears.” You intercede while you’re preaching. While you’re preaching you’re praying for them!

When the ministry is done and you’re in the back room and you see them talking and everyone is moving about, you say, “Lord, give me an opportunity. When this man comes by and I shake his hand, let me get his eye, let me say something that is going to confirm the Word. Let me get some sense that something has happened, that You’ve done something, because I’ve prayed for them. I’ve prayed for them.”

Spiritual leadership involves this ministry of intercessory prayer, of standing in the gap. In Genesis chapter 18, Abraham prays for Lot. Yes, he was interceding for the entire city of Sodom, “If there’s fifty righteous, forty, thirty…” he comes down to ten. And when you study the story you realize that Lot and his wife and his children..there could’ve been ten righteous in Lot’s household, and Abraham is hoping that Lot has been righteous, has kept the faith. He’s interceding for him. In Genesis 19:29, when Lot was delivered from Sodom, Moses tells us the reason: God remembered Abraham, and sent Lot out of the midst of the overthrow. Lot was rescued because Abraham interceded for him!

When Israel sinned with the worship of the golden calf in Exodus 32, Moses interceded for them.

When God judged the people in Numbers 11 and Numbers 21 for the sin of murmuring Moses interceded for the people.

After Israel was defeated at the battle of Ai in Joshua 7, Joshua intercedes for the people and is told to search through the camp and God will direct them to the traitor, and Achan surfaces.

In 1 Samuel 12, a passage I’m sure that you’re familiar with, 1 Samuel 12, it’s a text that we would do well to take to heart, verse 23. 1 Samuel 12, verse 23,

“Moreover as for me, far be it from me that I should sin against Jehovah by ceasing to pray for you: but I will instruct you in the good and the right way. “

It’s what the apostles did. It’s what we are to do: devote ourselves to prayer and the ministry of the Word. “I’ll never stop praying for you while I endeavor to instruct you in the way of God.”

In Daniel chapter 9, Daniel realizing that the seventy years of exile prophesied by Jeremiah has now come to pass, that time has now been completed, what does Daniel do? He gives himself to a ministry of intercessory prayer. In Daniel chapter 9, verse 3,

So I gave my attention to the Lord God to seek Him by prayer and supplications, with fasting, sackcloth and ashes. I prayed to the Lord my God and confessed and said, “Alas, O Lord, the great and awesome God, who keeps His covenant and lovingkindness for those who love Him and keep His commandments, we have sinned, committed iniquity, acted wickedly and rebelled, even turning aside from Your commandments and ordinances. Moreover, we have not listened to Your servants the prophets, who spoke in Your name to our kings, our princes, our fathers and all the people of the land. Righteousness belongs to You, O Lord, but to us open shame, as it is this day.”

And Daniel goes on and he prays confessing sin, acknowledging that they rightly deserve God’s discipline that has come upon them in the exile, but God has promised that He would restore them and the time has come in keeping with God’s own words and timetable. Daniel mounts the promises of God and pleads, “God, vindicate Your Word, not because we’re such a great and deserving people, we’re not, but because You are the God who is true to Yourself and to Your promises, so listen to my prayer.”

In Ezekiel chapter 22 and verse 23, once again you have an example of intercessory prayer by the prophet of God: Ezekiel,

“The Word of the Lord came to me.”

In Ezekiel 22 there’s conspiracy. They’ve devoured the people, the priests have gone and done violence. Verse 27, the princes are like wolves; verse 28, the prophets are speaking lies; the people themselves are committing robbery and doing injustice, and God says in verse 30,

I searched for a man among them who would build up the wall and stand in the gap before Me for the land, so that I would not destroy it; but I found no one. Thus I have poured out My indignation on them; I have consumed them with the fire of My wrath; their way I have brought upon their heads,” declares the Lord.

The people of God are in moral confusion. The priests, the princes, the prophets, the leaders are in neglect and failing to lead, and God says, “In the midst of these people who are asking for My wrath, I’m looking for someone to intercede but I find no one so their way will come upon them.”

Now, that’s instructive to us, because it tells us two things about intercessory prayer, and it’s very interesting. The man who would be an intercessor assumes a very dangerous place.

When you watch Abraham, in Genesis 18, inching closer and closer to God to make intercession, there’s a sense in which you say, “This man is taking great risk,” getting closer and closer to this God who is standing on the brink of destroying Sodom! He’s on His way to pour fire and brimstone on Sodom, and here is Abraham coming closer and closer to Him and interceding in behalf of a people who deserve wrath and damnation. Abraham is in a very dangerous place. God has come in wrath. God has come to destroy, and Abraham’s standing in the middle of that between a people who deserve that wrath and the God who is righteous and holy in exercising that wrath. That’s the place of the intercessor. The same as this instance here in Ezekiel where God says, “These people deserve My wrath. I’m looking for someone to intercede, someone to stand in the gap between the wrath that rightly should fall on them and the heart of the God who yearns to be gracious.”

You see, the interceder taps into the heart of God because although justice must be served, wrath must be vented. The heart of God is such that He delights in mercy, and when Abraham came and interceded for a people deserving wrath and plead for God’s patience, plead for God’s mercy, plead for God’s salvation, God liked that. He looked at Abraham and you know what He called him?

“My friend. This is My friend. This is someone who understands the seriousness of My holiness. He understands the seriousness of sin. He understands the justice and the righteousness of My wrath, but there’s something about My friend, Abraham, that resonates with My own heart, because he puts himself at risk and stands under the shadow of impending wrath in order to plead for the salvation and the deliverance of undeserving sinners. I like that. That is My friend.”

The interceder takes a very risky place because he stands between those who deserve the wrath of God and the God who is righteous in the exercise of that wrath, and yet He pleads for something that is even more deep and profound in the heart of God and that is His desire to to be gracious, to be merciful, to have His wrath propitiated.

2- The intercessor pleads on the basis of God’s name.

The second thing that we learn about this intercessor is that he pleads on the basis of God’s name. He pleads for the sake of God. He doesn’t plead for the sake of the people, he pleads for the sake of God.

Now, he pleads on behalf of the people, but not on the basis of the people. He pleads on behalf of the people on the basis of the name of God; on the basis of the character of God; on the basis of the covenant promises of God.

Have your children ever done that with you? Years ago we moved into our house that we’re living in now, and sometime prior to that I had made the stupid mistake of telling my kids that when we got to our new house we’d get a dog. To this day I am living with this animal. Jake the Beast. He is a 120 pound, yellow lab. He’s got epilepsy. He’s really ugly. Why do I have this animal in my house? Because my children, when they were very young, about ten years ago, at the dinner table the subject came up,

“Dad, when are we getting the dog?”

“What dog?”

“Remember the dog that you promised we could get when we came to our house?”

And you know what? They were right. I had promised them that we would get a dog. So, in order to be true to my promise we got the dog.

You know, we can come to our Father like that and say to Him, “You’ve promised. You’ve promised. You’ve committed yourself. Your name is at stake. Your reputation is at stake. You’ve promised.”

And take to God His own words, take to Him His promises, not because we deserve it, not on the basis of what we are or what we deserve. If we pray on that line, we’re in trouble! But because of who God is, because of His character, because of His promises, because He’s committed to us in the person of His Son, because of who Jesus Christ is, because He is our Mediator, because He’s given us His Spirit, because we bear His Name among men.

“For the sake of Your Name, for the sake of Your Word, for the sake of Christ look upon us in mercy and magnify Your grace. We know we’re sinners. We do not deserve anything but Your discipline, but glorify Your grace because You’ve promised. That is Your intent in having saved us. You’ve saved us for grace. You’ve saved us for the glory of Your Name.”

Let me recommend that you buy and use in your church the book by Donald Carson entitled A Call to Spiritual Reformation. It’s a study of the prayers of the apostle Paul–very helpful. If you find yourself thinking, “You know, we gather for prayer and we’re all over the map, we’re praying about this, we’re praying about that. We need to learn what to pray about.” Well this book is very helpful because it’s a study of the content of Paul’s prayers teaching us to pray for the things that Paul prayed for.

For example, in Ephesians chapter 1, looking at verse 15, Paul says there in verse 16 that he does not,

“Cease to give thanks for you, making mention of you in my prayers.”

Here’s what he prays,

“That the God of our Lord Jesus Christ the Father of glory may give to you a spirit of wisdom and of revelation in the knowledge of Him, I pray that the eyes of your heart may be enlightened so that you will know what is the hope of His calling, what are the riches of the glory of His inheritance in the saints and what is the surpassing greatness of His power toward us who believe.”

Paul says here’s what you should pray for each other. Here’s what I’m praying for you. That God would give you wisdom, that God would instruct your heart that you might know and experience real hope, solid hope.

Again in chapter 3, verse 14, another record of His prayer.

For this reason I bow my knees before the Father, from whom every family in heaven and on earth derives its name, that He would grant you, according to the riches of His glory, to be strengthened with power through His Spirit in the inner man, so that Christ may dwell in your hearts through faith; and that you, being rooted and grounded in love, may be able to comprehend with all the saints what is the breadth and length and height and depth, and to know the love of Christ which surpasses knowledge, that you may be filled up to all the fullness of God. Now to Him who is able to do far more abundantly beyond all that we ask or think, according to the power that works within us, to Him be the glory in the church and in Christ Jesus to all generations forever and ever. Amen.

Paul says, “Here’s what I’m praying for you, here’s what I am interceding for in regard to you the church at Ephesus, that you would be given strength by the Spirit in the inner man; so that you would know the presence of Christ in your assembly; so that you would grow in faith that you would experience being loved by Jesus; that You would be complete; and that You would come with me into this place of praise and end with this doxology, ‘To Him be the glory in the church and in Christ Jesus forever and ever.’”

In Philippians 1:9-11, the same thing. He prays for increased love. He prays for knowledge. He prays for discernment. He prays that we would be enabled to choose the things that are excellent and to arrive before Christ in judgment having lived holy lives and bearing an abundance of fruit. Here’s what we should pray for! Here’s what we should teach our people to pray for!

There are other places where Paul tells us what he prays for in the church. Paul’s example challenges the way we often pray. We ask for material things. We ask that our situation would change. Paul would say, “Look, don’t worry about changing your situation, worry about YOU changing. Worry about God changing you, not changing your situation. He wants you to be holy in whatever situation you’re in.”

Yes, you can pray for your health and your job and your situations—“Casting all our cares upon Him because He cares for you”—but pray these things submitted to the Kingdom priorities: holiness, sanctification, discernment, growth in faith, growth in grace.

Sometimes we pray for people’s situations to change and we don’t stop to think maybe God doesn’t want their situation to change. Maybe He wants them to change in that situation. He’s brought them into that situation to teach them patience, to teach them faith, to teach them endurance.

We need to be encouraged by the example of a man like Epaphras in Colossians chapter 4, verse 12 and 13.

Epaphras who is one of your number a bondslave of Jesus Christ sends you his greetings always laboring earnestly for you in his prayers, that you may stand perfect and fully assured in all the will of God. For I testify for him that he has a deep concern for you and for those who are in Laodicea and Hierapolis.”

It’s thought that Epaphras planted the church in Colossae, but Paul doesn’t mention his preaching ministry. He mentions his intercessory prayer ministry and he says, it’s very, very arduous, it’s very, very difficult. He’s laboring earnestly. The Greek word is ‘agonizing.’ It’s like a picture of the athlete who is straining to cross the finish line with his jugular veins bulging and his sweat pouring out and his muscles straining. It’s work involved. He’s laboring earnestly. He does this always, constantly, continually, in a disciplined, regular manner. Why? So that you may stand perfect, fully assured in the will of God for your growth in grace.

Our best example in this ministry, of course, is Christ Jesus Himself in Luke chapter 22 where Jesus there speaks to Peter in verse 31,

“Simon, Simon, behold, Satan has demanded permission to sift you like wheat; but I have prayed for you, that your faith may not fail; and you, when once you have turned again, strengthen your brothers.”

While Satan sifts our people we need to intercede for them, praying that their faith will not fail.

Again in John, chapter 17, Jesus’ high priestly prayer. John 17, verse 9,

“I ask on their behalf; I do not ask on behalf of the world, but of those whom You have given Me; for they are Yours”

Jesus prays on behalf of His apostles. They are with Him that night before His crucifixion, then verse 20,

“I do not ask on behalf of these alone, but for those also who believe in Me through their word.”

He prays for you. He’s praying for me. He’s praying for us who believe. Paul tells us in Romans 8:34, He is at the right hand of God making intercession for us.

In Hebrews 7:25, “He always lives making intercession for us.” The work of Christ right now is the work of the intercessor. It’s the work He calls us to, as pastors, to come into the privileged place of intercessory prayer. It’s the thing that Christ Himself is doing! If Christ is doing that, ought not we to be doing that?

Well, quickly let me summarize this last head of practical counsel for the pastoral prayer ministry. I’ve listed to you several passages and commend them to you, but let me ask and attempt to answer the question, what we should pray for our people?

In Colossians 4, verse 2-4, I believe that we’re taught that we should pray for the Holy Spirit to be given to our people in the ministry of the Word of God.

We should pray for our people, secondly, that they might endure temptation even as Christ prayed for Peter being tempted, sifted by Satan. We should pray for each member according to their needs as you know them.

Paul says in Romans 10:1 that he prays for his kindred, he prays for his family. In Luke 11:13, again praying that Christ by the Spirit would be present in the meetings of the church and in Colossians 1:9-12 that the people’s faith, love and fruitful service to Christ would grow.

Pray for Kingdom concerns, brethren. Pray for Kingdom concerns.

How should you pray? You need to schedule time to do this. This should be a part of your disciplined, scheduled labor before Christ. You’ll not pray as an interceder by accident. You’ll do it on purpose. You’ll do it by planning to do it. You do it in a systematic way, perhaps in conjunction with your morning devotions to take two or three of the folk who are on your membership list and pray regularly through the list of members.

When you gather for your elders meetings, devote a large chart of that time for praying for the particular sheep in your flock and intercede for them.

Carry your people in your heart when you’re working in the Word of God. You’ve got your people there and there’ll be a realization. This passage will meet this need. “I’ve gotta call this person up and encourage them from this word,” or drop to your knees there on that occasion and pray for them. Pray for them spontaneously. Pray for them in a disciplined way. Study Christ. Learn His heart. He is the intercessor and He will teach us to be interceders. Ask for the Spirit of Christ that you might look upon your people with the compassion of Christ and He cannot look at us, but He doesn’t intercede for us.

Here are two main priorities for our study this year: the priority of preaching and the priority of prayer–the priority of prayer and the priority of preaching.

We can’t separate them. You’re not going to be an effectual preacher if you’re not a man of prayer and the more you become a man of prayer the more you become a better preacher. The two of them are devoted together.

May God make us mighty in the pulpit when we speak to men on behalf of God and may God make us mighty on our knees when we speak to God in behalf of men.

Let’s pray.

Our Father, we do ask for Your Spirit. We confess that we do not pray as we ought to pray, we do not pray as constantly and as consistently as we should. We do not pray for the things that we should pray for. How often our prayers are misguided. How often we seek to spend our prayers upon ourselves, seeking to advance our own name and our own agenda. Father, we confess that we are unworthy servants. We ask that You would give us Your Spirit and instruct us in the way of intercessory prayer, that we would be men who are bold in Your presence, courageous to stand between You and the wrath that is rightfully deserving of our people that we know, our God, our people are weak, our people are often disobedient and negligent.

Lord, we pray for the heart of Jesus Christ, that we might stand between You and them and plead that You would vindicate Your gospel purposes in them, that You would magnify the name of Christ among them, that You would cause Your grace and love to triumph in and through them. Father, we pray that praying for them would make us better preachers to them, that we would carry them in our hearts, and that we would speak to them from hearts of yearning compassionate love that we’ve learned from Christ by praying for them. Lord, we pray that You would teach us how to be a people of prayer, that as churches we would be house of prayer for all the nations, praying for the good of Your people, for the establishment of leaders, for the protection that the people of God need so that the work of the Kingdom would go forth through the proclamation of the gospel.

Lord, we pray, teach us to pray. Give to us a spirit of prayer and magnify Your grace in us and glorify Your Name through us. These things we petition in Jesus Christ. Amen.

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Charles Spurgeon escribe:

“Queremos que vuelva a haber muchos hombres como Lutero, Bunyan, Calvino, Whitefield, dispuestos a señalar sus errores y cuyos nombres inspiren terror en los oídos de nuestros enemigos. Necesitamos desesperadamente a hombres así. ¿De dónde vendrán?

Son dones de Cristo a la iglesia y llegarán a su debido tiempo. Él ya dio, y tiene poder de volver a darnos, una edad dorada de predicadores, un tiempo tan fértil en grandes teólogos y poderosos ministros como fue la época de los puritanos. Era un tiempo en el que la antigua y buena verdad se volvió a predicar por hombres cuyos labios parecían tocados por un carbón encendido tomado del altar. Este será el instrumento en manos del Espíritu para llevar a cabo un gran avivamiento profundo de la religión en el país.

Yo no busco otros medios para que el hombre se convierta fuera de la simple predicación del Evangelio y la apertura de los oídos de los hombres para que la oigan. En el momento en el que la Iglesia de Dios menosprecie el púlpito, Dios la despreciará a ella. El ministerio de la predicación ha sido siempre la forma en la que al Señor le ha placido reavivar y bendecir a sus iglesias”.

En primer lugar, pues, consideraremos la prioridad de la predicación en la historia del pueblo de Dios. Escudriñaremos en el pasado antiguo durante un momento con el fin de reconocer que Dios trató siempre con su pueblo por medio de predicadores.

En Génesis capítulo cinco y versículo veinticuatro leemos acerca de Enoc; se nos dice que anduvo con Dios, y desapareció porque Dios se lo llevó. Fue un hombre misterioso, relevante y Judas nos dice en el capítulo uno y versículo catorce que Enoc era un predicador.

Según dice Judas en el capítulo uno versículo catorce, Enoc profetizó o predicó en la séptima generación desde Adán y su mensaje era de juicio; anunciaba que Dios vendría a ejecutar juicio sobre todos. Vemos el personaje de Noé, en el Antiguo Testamento, y le recordamos sobre todo por haber construido el arca, pero Pedro nos dice en 2 Pedro 2:5 que fue un predicador de justicia.

Acerca de Abraham, cuya vida conocemos a través de las páginas del Génesis, leemos en el capítulo dieciocho, versículo diecinueve:

“Porque yo lo he escogido para que mande a sus hijos y a su casa después de él que guarden el camino del Señor, haciendo justicia y juicio, para que el Señor cumpla en Abraham todo lo que Él ha dicho acerca de él”.

A Abraham se le confió la palabra de Dios y él mandó a su familia que la cumpliese. Su casa estaba formada por varios cientos de personas. En Génesis catorce se nos dice que movilizó a trescientos dieciocho hombres nacidos en su casa para que lucharan contra los cuatro reyes.

Él ordenó a sus hijos y a su casa que guardaran el camino del Señor. En Génesis capítulo veinte y versículo 7 se dice que Abraham era un profeta. Abraham fue un predicador de la Palabra de Dios.

Del mismo modo, Moisés fue un predicador. Recibió palabras de Dios y las proclamó ante los israelitas. Gran parte del pentateuco, los primeros cinco libros de la Biblia, recogen las palabras que Moisés dijo a los hijos de Israel. Predicó al pueblo de Dios congregado.

Cuando observamos a los profetas del Antiguo Testamento como Isaías, Jeremías, Ezequiel, Jonás, Amós, Hageo, Malaquías, Habacuc… vemos que hay algo común entre ellos. Aunque vivieron en distintas situaciones y ministraron en circunstancias diferentes, todos ellos eran predicadores y proclamaron la Palabra de Dios.

Ahora quiero que busquemos en nuestras Biblias el primero de varios pasajes que me gustaría ver y leer en las Escrituras acerca del ministerio de Juan el Bautista, en Marcos capítulo uno y versículo cuatro. Marcos uno versículo cuatro. Juan el Bautista apareció en el desierto predicando un bautismo de arrepentimiento para el perdón de los pecados. La ordenanza del bautismo definió el ministerio de Juan. Esa fue la actividad que caracterizó a Juan. Se le llama “el Bautista”, pero su ministerio fue el de un predicador. Él fue alguien que predicó un bautismo de arrepentimiento para perdón de los pecados.

Cuando contemplamos a nuestro Señor y Salvador Jesucristo sabemos que el propósito supremo para el cual vino fue para expiar nuestros pecados por medio de su muerte en la cruz y de su triunfo sobre la muerte en la resurrección. Su victoria sobre Satanás le convirtió en nuestro libertador, pero la prioridad del ministerio de Jesús fue la predicación.

En Marcos capítulo uno, versículos catorce y quince, leemos: “Después que Juan había sido encarcelado, Jesús vino a Galilea proclamando el evangelio de Dios, y diciendo: El tiempo se ha cumplido y el reino de Dios se ha acercado; arrepentíos y creed en el evangelio”.

Jesús vino predicando. De nuevo, en el capítulo uno, versículo 38, del Evangelio de Marcos leemos: “Y Él les dijo: Vamos a otro lugar, a los pueblos vecinos, para que predique también allí, porque para eso he venido. Y fue por toda Galilea, predicando en sus sinagogas y expulsando demonios”.

Las obras de poder de Jesús eran manifestaciones que validaban la Palabra que Él había proclamado.

En Lucas capítulo cuatro vemos el mensaje de Cristo a su ciudad natal de Nazaret. En el versículo dieciocho y el diecinueve leemos lo que constituye su mandato mesiánico derivado del profeta Isaías:

“El Espíritu del Señor está sobre mí, porque me ha ungido para anunciar el evangelio a los pobres. Me ha enviado para proclamar libertad a los cautivos, y la recuperación de la vista a los ciegos; para poner en libertad a los oprimidos; para proclamar el año favorable del Señor”.

El ministerio de Jesús es de proclamación, de predicación, y los Evangelios recogen para nosotros muchos de sus sermones.

En Mateo capítulo siete tenemos la conclusión del Sermón del Monte y leemos las palabras finales en el versículo veintiocho y en el veintinueve. “Cuando Jesús terminó estas palabras, las multitudes se admiraban de su enseñanza; porque les enseñaba como uno que tiene autoridad, y no como sus escribas”. La gente estaba perpleja, no solo por lo que Él decía sino por la forma en la que lo hacía: su método de comunicación. Era una manifestación de poder. Era una demostración de autoridad.

En Juan siete, versículo cuarenta y seis, aquellos que fueron enviados a capturar a Jesús se encontraron con su predicación. Le oyeron predicar y volvieron con las manos vacías diciendo: “Jamás hombre alguno ha hablado como este hombre habla”

Cuando llevaron a Jesús ante Pilato en Juan dieciocho, en el versículo treinta y siete, se dirige a Pilato diciendo: “[…] Para esto yo he nacido y para esto he venido al mundo, para dar testimonio de la verdad. Todo el que es de la verdad escucha mi voz”.

Para dar testimonio de la Verdad se necesita una voz. La descripción del ministerio de predicación de Jesús, un ministerio de palabras, es lo que hacía que los hombres fuesen responsables ante Dios de haber oído su testimonio acerca de la Verdad.

Jesús era un predicador y encargó a sus discípulos que, de igual modo, ellos también lo fueran.

Otra vez, en el Evangelio de Marcos capítulo tres, versículo catorce y quince vemos: “Y designó a doce, para que estuvieran con Él y para enviarlos a predicar, y para que tuvieran autoridad de expulsar demonios”.

La predicación del Evangelio es el medio a través del cual se ataca a los poderes de la oscuridad.

¿Cuándo ocurre esto? En el libro de los Hechos tenemos el ministerio de estos hombres. Vayamos a Hechos de los Apóstoles capítulo uno desde el versículo ocho y esto es lo que leemos: “Pero recibiréis poder cuando el Espíritu Santo venga sobre vosotros; y me seréis testigos en Jerusalén, en toda Judea y Samaria, y hasta los confines de la tierra”.

Ser un testigo es responsabilizarse del mensaje, de la Palabra, de predicar este Evangelio y esto, claro está, se convierte en el núcleo del ministerio apostólico.

En Hechos capítulo dos vemos a Pedro. ¿Qué está haciendo? Está predicando. Observamos en el versículo catorce que, poniéndose en pie “con los once, alzó la voz y les declaró […]”.

Pedro proclama un mensaje, predica un sermón que se deriva de tres textos del Antiguo Testamento. Su sermón tiene tres puntos principales y la aplicación hace que la conciencia de los hombres les conduzca a la fe en Jesucristo. En el versículo cuarenta leemos: “Y con muchas otras palabras testificaba solemnemente y les exhortaba diciendo: Sed salvos de esta perversa generación”.

Cuando, al analizar el capítulo dos del libro de los Hechos, lo único que se reconoce es que esa gente habló en lenguas esto implica que no estamos viendo lo que el Espíritu Santo nos ha dado en ese pasaje. Se trata de un sermón que se ha recogido allí. Es el relato de un predicador que abre la Palabra de Dios y predica sobre Joel, sobre los Salmos y que declara a Cristo crucificado, resucitado e insta a los hombres al arrepentimiento y a la fe.

En Hechos capítulo tres el Señor usa a Pedro para sanar a un cojo y ¿qué es lo que esto provoca? Una oportunidad para predicar el segundo sermón que se recoge en Hechos capítulo tres. En el capítulo cuatro versículo dos se hace una descripción para nosotros. ¿Qué fue lo que se predicó? Enseñaron al pueblo y proclamaron la resurrección de los muertos en Jesús. Enseñaron y proclamaron.

El Sanedrín se opuso a la predicación de Pedro. En Hechos capítulo cuatro, empezando a leer desde el versículo dieciocho tenemos: “Cuando los llamaron, les ordenaron no hablar ni enseñar en el nombre de Jesús. Mas respondiendo Pedro y Juan, les dijeron: Vosotros mismos juzgad si es justo delante de Dios obedecer a vosotros antes que a Dios; porque nosotros no podemos dejar de decir lo que hemos visto y oído”.

Pedro se da cuenta de que la oposición es contra lo que está predicando y decide ser obediente a Dios incluso frente a las autoridades que están en contra. Toma la determinación de continuar hablando, de seguir dando testimonio. Así pues, en Hechos cuatro, versículo treinta y tres dice: “Con gran poder los apóstoles daban testimonio de la resurrección del Señor Jesús, y abundante gracia había sobre todos ellos”.

He venido a dar testimonio. Vosotros sois mis testigos. Proclamar; declarar; predicar; enseñar; dar testimonio.

La predicación provocó más persecución. En Hechos capítulo cinco versículo cuarenta y dos, en medio de la oposición y persecución, leemos: “Y todos los días, en el templo y de casa en casa, no cesaban de enseñar y predicar a Jesús como el Cristo”.

Entonces vemos que aquí Satanás cambia su estrategia. No consigue hacerles callar por medio de la oposición y la persecución. Por consiguiente, en el capítulo seis, decide distraerles e intenta silenciarlos proporcionando una buena razón para que descuiden la predicación por verse enredados en otras actividades legítimas del reino.

En Hechos capítulo seis leemos:

“Por aquellos días, al multiplicarse el número de los discípulos, surgió una queja de parte de los judíos helenistas en contra de los judíos nativos, porque sus viudas eran desatendidas en la distribución diaria de los alimentos. Entonces los doce convocaron a la congregación de los discípulos, y dijeron: No es conveniente que nosotros descuidemos la palabra de Dios para servir mesas.

Por tanto, hermanos, escoged de entre vosotros siete hombres de buena reputación, llenos del Espíritu Santo y de sabiduría, a quienes podamos encargar esta tarea. Y nosotros nos entregaremos a la oración y al ministerio de la palabra. Lo propuesto tuvo la aprobación de toda la congregación, y escogieron a Esteban, un hombre lleno de fe y del Espíritu Santo, y a Felipe, a Prócoro, a Nicanor, a Timón, a Parmenas y a Nicolás, un prosélito de Antioquía; a los cuales presentaron ante los apóstoles, y después de orar, pusieron sus manos sobre ellos”.

Aquí, los Apóstoles tuvieron la suficiente sabiduría para ver la importancia del ministerio a las viudas necesitadas que se encontraban entre ellos. No descuidaron esa necesidad sino que dirigieron a la congregación para que reconociera a hombres que fuesen siervos y tuviesen la capacidad de tomar la responsabilidad de hacer frente a esa necesidad, por ser una preocupación necesaria del Evangelio, un ministerio de iglesia ineludible.

Sin embargo, con todo lo necesario que pueda ser ese ministerio, no puede constituir una distracción de la predicación de la Palabra de Dios. No puede desplazar la atención de los Apóstoles y hacer que descuiden la Palabra de Dios para entregarse a esas obligaciones por muy buenas y legítimas que sean. Por tanto, los Apóstoles mantienen la prioridad de predicar y no permiten que esto, por necesario y bueno que sea, les distraiga de la Palabra de Dios.

Lucas nos relata el resultado de esta decisión en el versículo siete: “Y la palabra de Dios crecía, y el número de los discípulos se multiplicaba en gran manera en Jerusalén, y muchos de los sacerdotes obedecían a la fe”. La Palabra de Dios siguió creciendo. Esta es la forma en que Lucas describe el éxito de predicar la Palabra de Dios: se proclamaba públicamente la Palabra de Dios, de casa en casa, testificando, predicando, dando testimonio; todo el vocabulario que describe el avance de la Palabra.

En Hechos veinte tenemos el ejemplo del Apóstol Pablo cuando describe su ministerio entre los efesios. Observemos las palabras, el vocabulario y tomemos nota de las distintas formas que utiliza en Hechos capítulo veinte, y comenzando en el versículo dieciocho, para describir la declaración verbal y la proclamación de la Palabra de Dios.

Cuando los ancianos de Éfeso llegan a Mileto, vienen a Pablo y él les dice:

“Vosotros bien sabéis cómo he sido con vosotros todo el tiempo, desde el primer día que estuve en Asia, sirviendo al Señor con toda humildad, y con lágrimas y con pruebas que vinieron sobre mí por causa de las intrigas de los judíos; cómo no rehuí declarar a vosotros nada que fuera útil, y de enseñaros públicamente y de casa en casa, testificando solemnemente, tanto a judíos como a griegos, del arrepentimiento para con Dios y de la fe en nuestro Señor Jesucristo”.

Pablo dice: “Recordad cuando vine a vosotros por primera vez. Qué destaca en vuestra mente de ese momento en el que me visteis en el entorno público, cuando me observasteis en privado, de casa en casa, ¿en qué se fijaron vuestros ojos? Mis labios —dice Pablo— estaban en continuo movimiento. Declaré, enseñé, di solemne testimonio e intenté en cada momento que las palabras penetraran en vuestros oídos por medio de la proclamación verbal”.

Versículo veinticuatro: “Pero en ninguna manera estimo mi vida como valiosa para mí mismo, a fin de poder terminar mi carrera y el ministerio que recibí del Señor Jesús, para dar testimonio solemnemente del evangelio de la gracia de Dios”.

Versículo veinticinco: “Y ahora, he aquí, yo sé que ninguno de vosotros, entre quienes anduve predicando el reino, volverá a ver mi rostro”. “Anduve predicando”.

Otra vez, en el versículo veintisiete: “Pues no rehuí declarar a vosotros todo el propósito de Dios”.

Pablo describe cada punto de su ministerio: de forma pública, privada, de principio a fin, hasta el final de su vida se dedicará a predicar, declarar, proclamar, testificar, enseñar, instruir. Será una comunicación verbal constante y continua de la Palabra de Dios.

Cuando llega a la última carta de su vida, en el momento en que está al borde de la eternidad ¿cómo se define a sí mismo?

Segunda de Timoteo capítulo uno versículo once. Lo vimos esta mañana. ¿Cómo se describe a sí mismo? Versículo once: “para el cual yo fui constituido predicador, apóstol y maestro”.

He aquí mi ministerio. Es un ministerio de proclamación. Es un ministerio de declaración. Es una vida entregada a un tipo particular de comunicación: predicar y predicar.

Dejando nuestras biblias para considerar la historia de la Iglesia, no puedo pretender hacer un estudio siglo a siglo. Sin embargo, os sugiero hermanos que penséis por un instante en un momento de la historia de la Iglesia que atraiga vuestra atención.

Pensad por un momento en un periodo de la historia de la Iglesia que tenga un interés particular para vosotros. Me atrevería a decir que, cualquiera que sea vuestro pensamiento sobre ello ahora mismo, podéis asociarlo a la predicación y podéis nombrar a alguien de la iglesia primitiva que fuese útil y relevante a causa de la necedad de la predicación.

Si pensáis en la Reforma, podréis pensar en hombres que fueron poderosos en el púlpito, que abrieron la Palabra de Dios y la proclamaron. Si pensáis en el Gran Avivamiento; en el Segundo Gran Avivamiento; en los movimientos del Espíritu en avivamientos regionales, nacionales, ¿qué veis con los ojos de vuestra mente? Veis un púlpito y un predicador.

Cada vez que Dios ha tenido a bien que hubiese un avance del Evangelio en la historia, lo ha hecho por medio de la predicación. Nuestra oración es que el Espíritu descienda sobre nosotros en este lugar y nos capacite para ser portavoces del Dios que vive, que habla, que nos ha dado un libro y palabras para que podamos ser sus heraldos, sus voceros, y sus predicadores en nuestro tiempo.

Anteriormente consideramos la prioridad de la predicación en la historia del pueblo de Dios.

En segundo lugar, considerad conmigo la prioridad de la predicación en la vida del pueblo de Dios. Sí, la prioridad de la predicación en la vida del pueblo de Dios. En su faceta de comunidad, la iglesia es responsable de proclamar el Evangelio. Como iglesia, tiene una mayordomía para que el Evangelio avance por medio del ministerio de la predicación. La iglesia tiene varias tareas que le han sido asignadas por su Señor exaltado, pero la misión fundamental es el crecimiento del Evangelio por medio de la proclamación de un predicador.

En primera de Timoteo capítulo tres y versículo quince leemos: “[…] te escribo para que sepas cómo debe conducirse uno en la casa de Dios, que es la iglesia del Dios vivo, columna y sostén de la verdad”.

La Iglesia es la plataforma sobre la que se erige y se emite la Verdad. La iglesia es responsable de mantener la integridad de la doctrina de la Verdad; de emitirla y de hacerla avanzar.

En primera de Pedro capítulo dos y versículo nueve, Pedro describe a la Iglesia como responsable de este ministerio de proclamación. “Pero vosotros sois linaje escogido, real sacerdocio, nación santa, pueblo adquirido para posesión de Dios, a fin de que anunciéis las virtudes de aquel que os llamó de las tinieblas a su luz admirable”.

El pueblo de Dios, en tanto que comunidad, es responsable de ver que la Palabra de Dios se proclame y que su identidad de comunidad reunida es para la proclamación de ese Evangelio, para declarar las virtudes de ese Dios que es nuestro Salvador. No hay otra institución en el planeta al que se le haya dado esta responsabilidad.

A ninguna otra organización se le ha asignado la tarea de la responsabilidad en cuanto a la Verdad, para mantenerla, proclamarla y para su crecimiento en el mundo. Si la iglesia no se asegura de que el Evangelio se proclame, este no será proclamado. Por consiguiente, la Iglesia debe convertir la predicación en su prioridad principal. La Iglesia debe establecer un ministerio bíblico de predicación y hacer lo posible para enviar a predicadores bíblicos: la prioridad de predicar en la vida del pueblo de Dios.

Esto nos lleva a considerar, en tercer lugar, que el ministerio pastoral debe centrarse en la predicación y la enseñanza. Si el pueblo de Dios tiene la responsabilidad y la ejerce para reconocernos como hombres que tiene ese don, como hombres dotados del Espíritu para la proclamación y nos apartan para esa tarea, entonces debemos convertir la predicación y la enseñanza en el centro principal de nuestras labores. Debemos predicar el Evangelio, pues, a aquellos que nunca lo han oído ni han creído en Jesucristo.

En segunda de Timoteo capítulo 4 y versículo cinco, vemos que debemos hacer la obra de un evangelista. Debemos buscar oportunidades para hacer la obra de evangelizar a aquellos que están fuera de Cristo; para predicar a los inconversos.

Debemos intentar tocar la conciencia de los que no son salvos, cuando se reúnan con nosotros en nuestros cultos de adoración, para que haya una palabra que les llame a la fe y al arrepentimiento, llevándoles a una unión con Cristo. Tenemos que buscar las oportunidades cuando y donde Dios nos las de, ya sea de casa en casa o en un entorno público, en nuestra Atenas, donde hay debates, donde hay un foro para que la voz del Evangelio pueda oírse.

Debemos adoptar medidas agresivas para proclamar el Evangelio en los oídos de aquellos que se encuentran fuera de Cristo. Pablo deja esto muy claro cuando leemos en Romanos capítulo diez, versículos trece y catorce: “Todo aquel que invoque el nombre del Señor será salvo. ¿Cómo, pues, invocarán a aquel en quien no han creído? ¿Y cómo creerán en aquel de quien no han oído? ¿Y cómo oirán sin haber quien les predique?

Un predicador. No un director de cine, sino un predicador. No un titiritero, sino un predicador. No un coreógrafo de baile, sino un predicador. Esa es la forma en la que oirán. Y al proclamar esta necedad de la predicación, el Espíritu abrirá soberanamente sus oídos y llegarán a creer en Aquel al que están oyendo hablar.

Prestad atención a las palabras. No dice en Aquel de quien oyen hablar sino Aquel al que oyen hablar porque la predicación del Evangelio por el Espíritu es la propia voz de Cristo para aquellos que se congregan bajo esta forma de comunicación. Oyen a Cristo en la predicación autorizada por el Espíritu. No oyen de Él, ni acerca de Él, ni con respecto a Él, sino que le oyen a Él por medio de la predicación. Por tanto, debemos intentar predicar a los inconversos.

Asimismo, debemos predicar para la edificación de aquellos que creen, dándoles lo que Pablo denomina “todo el consejo de Dios”. En primera de Timoteo, capítulo cuatro, tenemos el mandato del Apóstol Pablo a Timoteo (primera de Timoteo capítulo cuatro leyendo desde el versículo trece):

“Entretanto que llego, ocúpate en la lectura de las Escrituras, la exhortación y la enseñanza. No descuides el don espiritual que está en ti, que te fue conferido por medio de la profecía con la imposición de manos del presbiterio. Reflexiona sobre estas cosas, dedícate a ellas, para que tu aprovechamiento sea evidente a todos. Ten cuidado de ti mismo y de la enseñanza, persevera en estas cosas, porque haciéndolo asegurarás la salvación tanto para ti mismo como para los que te escuchan”.

Timoteo, eres un ministro de la Palabra de Dios en la asamblea del Pueblo de Dios. Presta atención a la Palabra de Dios. Léela. Hazlo públicamente. No descuides la lectura pública, exhorta, enseña y predica. Céntrate en ello. Déjate absorber por ello, de tal modo que las personas que lleven tiempo bajo tu ministerio puedan reconocer que estás mejorando; que estás creciendo; que tu progreso sea evidente para todos. Ten cuidado de ti mismo, préstate atención porque eres el instrumento por medio del cual llega la predicación y tú mismo debes recomendarla. Vosotros sois el medio, como vimos en la hora anterior. El hombre de Dios es el medio que Dios utiliza para el crecimiento de su reino en cualquier generación.

Juan 1:6: “Vino al mundo un hombre enviado por Dios, cuyo nombre era Juan”. Este es el método de Dios.

El hombre; Timoteo, cuídate como hombre porque eres el instrumento. ¿Para qué? Para pronunciar la Palabra de Dios por medio de la predicación del Evangelio. Céntrate en esto. Conviértelo en tu centro de atención. Haz que sea la meta a la que te conduzca tu tiempo.

Personalmente, hay tantas cosas en las que me gustaría tener un interés y que con el paso de los años han quedado de lado. Hubo un momento en mi vida en el que pensé que me gustaría ser una especie de músico; esto se quedó de lado. Pensé que me gustaría ser algo así como un artista. Me habría gustado aprender a dibujar y hacer bellas obras de arte. ¿Cómo puedo hacer esto y absorberme en el ministerio de la Palabra de Dios? El ministerio de la Palabra de Dios es un esfuerzo que abarca todo.

Cualquier cosa que leo me provoca el pensamiento de cómo puedo relacionar este material con mis ovejas. Muy pocas veces leo cosas que no tengan que ver con ayudar a mi gente, a alimentarla. Cuando leo nuevas revistas estoy buscando algo que llevar a mi gente para ayudarles a entender la Palabra de Dios en relación con los días en los que vivimos.

Tantos otros intereses y planteamientos se quedan por el camino porque tenemos que prestar atención a nosotros mismos, tenemos que atender a nuestra doctrina y debemos trabajar de forma que nuestro progreso sea evidente y estemos más centrados en esta prioridad de la predicación que nos llevará a esta última consideración.

Debemos resistir a la tentación de descuidar la prioridad de la predicación. Debemos hacerlo. Las palabras predicar, predicación, proclamar, testificar, declarar, heraldo, anuncio, todos estos términos pueden encontrarse más de un centenar de veces en el Nuevo Testamento En realidad, el Nuevo Testamento utiliza treinta y tres verbos distintos para describir la actividad de predicar; ¡treinta y tres verbos diferentes!

Ahora bien; cualquiera que lea su biblia con sinceridad llegará a la conclusión de que la predicación es muy importante. Predicar es muy importante y a pesar de ello, vivimos en un tiempo en el que el mensaje que se nos da como predicadores es, cada vez más, que la predicación no era importante para Pablo. Si hay algo cada vez más irrelevante en nuestra generación, eso parece ser la predicación. ¿No os da esa sensación algunas veces?

Te sientas al lado de alguien en el avión y preguntas: ¿A qué se dedica?

Y te contestan: “Vendo dispositivos. Quiero vender tantos como pueda y voy a cualquier sitio donde haya posibilidad de venderlos. Los dispositivos son fabulosos, déjeme hablarle sobre ellos. ¿Y usted, a qué se dedica?

—Soy predicador.

—Oh.

Y en ese momento sientes como si una ventana se cerrara, ¿verdad? Rara vez te encuentras con un cálido y cordial interés.

—¿De veras? ¡Hábleme de ello!

Vivimos en un tiempo en el que cada vez se mira con más desprecio a los predicadores y a la predicación y lo lamentable es que esto ocurre incluso en la iglesia. Sucede aun entre aquellos que profesan ser cristianos y que, si realmente lo son, llegaron a serlo porque alguien les proclamó la Palabra de Dios.

¿De qué otro modo podrían haber llegado a creer de no ser por haberle oído hablar por medio de alguien? ¿Y quién fue esa persona? Un predicador. Fue alguien que testificó y proclamó.

Con todo, parece que Satanás ha sido capaz de influenciar a muchos para que les convenza de que si hay algo que se pueda dar por sentado, algo que se pueda descuidar y descartar, es la predicación. Por tanto, no os sorprendáis de que el enemigo del alma de los hombres tome todas las medidas para desanimar a los predicadores y silenciar las predicaciones.

Algunas veces su oposición es muy directa, muy agresiva. Suscita la oposición religiosa y política en contra de la predicación. Combina la oposición religiosa y la política para perseguir agresivamente y silenciar la predicación. La bestia de Apocalipsis trece y el falso profeta, las fuerzas políticas y religiosas, se unieron y su estrategia fue la de perseguir y silenciar a base de atemorizar con el daño físico. Esa es la estrategia en oriente, en la iglesia en oriente, en Asia, en los países islámicos.

En nuestra situación, Satanás utiliza una estrategia más indirecta. No es la bestia del Apocalipsis sino la ramera babilónica que intenta silenciar la voz de la predicación en occidente; la tentadora y atractiva seducción de la riqueza, la conveniencia y la propia satisfacción que surge e insta a que disminuya la predicación y nos tienta para que transijamos y seamos más populares y atrayentes. Esa es la estrategia de occidente.

Me temo que estamos viviendo en un tiempo en el que muchos que profesan ser cristianos están comprometiendo, no solo el contenido del Evangelio, sino también el método por el cual este debe comunicarse.

En estos días, muchos nos dicen que no importa el método mientras se comunique el mensaje de alguna manera. La forma en que se haga es irrelevante, pero os sugiero que la Biblia no solo enseña el contenido del mensaje sino el método por el cual este debe ser declarado y el modo en que debe crecer. Veréis; el mensaje es el de la Cruz y el método es la necedad de la predicación. Tanto el mensaje como el método escandalizan la mente inconversa.

En primera de Corintios capítulo uno, Pablo escribe en el versículo veintiuno:

“Porque ya que en la sabiduría de Dios el mundo no conoció a Dios por medio de su propia sabiduría, agradó a Dios, mediante la necedad de la predicación, salvar a los que creen. Porque en verdad los judíos piden señales y los griegos buscan sabiduría; pero nosotros predicamos a Cristo crucificado, piedra de tropiezo para los judíos, y necedad para los gentiles; mas para los llamados, tanto judíos como griegos, Cristo es poder de Dios y sabiduría de Dios”.

Los que estaban en Corinto no solo tenían dificultades con la idea de un Mesías crucificado; tampoco estaban muy contentos con Pablo. Para ellos Pablo no era muy impresionante; no pensaban que Pablo pudiera satisfacer su noción de lo que debía ser la oratoria.

Esta genta no iban a ver una obra de teatro un viernes por la noche, no encendían su televisor; no tenían nada de esto. Lo que harían sería ir al teatro y reunirse a centenares y escuchar las grandiosas y fabulosas retóricas durante tres o cuatro horas. Se trataría de hombres de lenguaje elocuente y discursos reveladores, con ciertas formas y subsiguientes estructuras. La audiencia se sentaba y luego juzgaba y valoraba la forma en la que el hombre hablaba. Pablo llegaría hasta ellos y les hablaría.

Yo creo que Pablo debía ser un hombre bajito y feo que había sido golpeado… ¿cuántas veces? Lo que quiero decir es que si os hubieran azotado tantas veces como a Pablo, imagino que vuestro cuerpo se vería deteriorado. No impresionaba a nadie por su apariencia y no seguía las reglas de la retórica griega.

Él empezaba a hablar y se irritaría tanto que al comenzar a hablar diría: “En primer lugar”, y hablaría sin cesar sin llegar nunca a un “en segundo lugar”. Y todo el mundo estaría allí sentado diciendo: “Estas no son las reglas. No es así como se debe hacer. Este hombre no está siguiendo la estructura, la belleza y el orden de la retórica griega. No nos impresiona en absoluto”.

No les gustaba la forma de comunicación de Pablo y este dice: “No voy a transigir. No estoy aquí para acatar la cultura griega, sus definiciones de lo que es un buen entretenimiento o sus expectativas acerca de lo que es necesario para reunir a una multitud y complacer a una audiencia.

No es este el juego al que estamos jugando aquí. Estamos tratando con el alma de los hombres. Estamos tratando con la Palabra de Dios. Estamos hablando a personas que se hallan a tan solo unos segundos de la eternidad y tenemos una mayordomía. No estamos aquí para entretener. No estamos aquí para hacer cosquillas en los oídos. No estamos aquí para satisfacer a una audiencia.

Estamos aquí para declarar la Palabra del Dios vivo y, al hacerlo, hablaremos de una forma que no tendrá por objetivo el gusto artístico estético de la presentación. Nuestro objetivo es su conciencia. Hablaremos de las consecuencias de su pecado y lo haremos con un celo y una pasión que transmitirá una autoridad que viene del mismo trono de Dios.

Hablaremos un mensaje que humillará el orgullo de los hombres. Haremos un llamamiento para que midan su vida por el rasero de la ley de Dios y vean que tienen carencias; que sepan que son pecadores, transgresores de la ley y podamos llevarles, en esa condición quebrantada, a ver esa gracia de Dios otorgada en un Mesías crucificado cuya sangre hace expiación del pecado; por cuya muerte se propicia la ira de Dios, por cuya resurrección se ha vencido a la muerte, se ha derrotado a Satanás y el nuevo mundo ha amanecido sobre nosotros por medio del don y el ministerio del Espíritu.

Esto no va a encajar en las categorías del entretenimiento cultural. Es una palabra que viene del cielo, es un anuncio de Dios y viene por un medio, a través de un instrumento. Viene por medio de un hombre y de la proclamación. El propio mensaje se alinea con el método porque este parece necio.

El método parece necio y el mensaje suena a locura, pero en la sabiduría de Dios su necedad es más sabia que la sabiduría de los hombres. Por tanto, el mensaje y el método están designados para humillar a los hombres y llevarles a un lugar de arrepentimiento y fe en Jesucristo.

Apelo a vosotros, hermanos, para que escuchéis la voz de vuestro Maestro y hagáis inventario de vuestra herencia; a que os identifiquéis como he intentado hacer durante esta hora y que rastreéis el pedigrí, el honor, la dignidad de vuestra labor remontándoos hasta Enoc y siguiendo el pasillo de honor dado a los predicadores, de los cuales Cristo mismo es el más honorable.

Apartad vuestros oídos de las voces que gritan hoy en día, a veces desde nuestros bancos de iglesia y nos dicen: “¡Dejemos la predicación de lado, no seamos tan serios en cuanto a ella! No nos centremos tanto en la predicación, no nos comprometamos tanto a predicar. Quizás deberíamos utilizar otro método; quizás deberíamos probar una forma distinta de comunicación.

Hermanos, es posible que una de las razones por la que se ataca la predicación en nuestros días es porque hay muy pocos hombres que se entreguen a la difícil y poco convincente tarea de la predicación, que estudian para mostrarse aprobados; son obreros que no necesitan ser avergonzados, que manejan cuidadosamente la Palabra de Dios que los entrega a estas cosas y se asegura de que su progreso sea evidente para todos.

Quizás una de las razones por las cuales la predicación se ha desprestigiado es por culpa nuestra, porque no estamos trabajando duro en la predicación. Por tanto, no debemos sorprendernos cuando la gente dice: “No estoy interesado en la predicación. Necesitamos convertirnos en mejores predicadores, no debemos descartar la predicación y tenemos que quedar avisados de no remplazar la predicación con música, con obras de teatro, baile, videos y tiempos de testimonio. Debemos dedicarnos a predicar.

Veamos lo que Pablo nos dice en segunda de Timoteo capítulo cuatro, el mandamiento del hombre que está a punto de morir. ¿Qué dice a su joven hijo en la fe? Segunda de Timoteo cuatro, versículo uno:

“Te encargo solemnemente, en la presencia de Dios y de Cristo Jesús, que ha de juzgar a los vivos y a los muertos, por su manifestación y por su reino: Predica la palabra, insiste a tiempo y fuera de tiempo; redarguye, reprende, exhorta con mucha paciencia e instrucción. Porque vendrá tiempo cuando no soportarán la sana doctrina, sino que teniendo comezón de oídos, acumularán para sí maestros conforme a sus propios deseos; y apartarán sus oídos de la verdad, y se volverán a mitos. Pero tú, sé sobrio en todas las cosas, sufre penalidades, haz el trabajo de un evangelista, cumple tu ministerio”.

¿Cuál es ese ministerio? Predicar la Palabra.

Predicar la Palabra. Amén

Oremos:

Bendito Padre y Dios nuestro: pedimos el don de tu Espíritu que venga sobre nosotros como siervos de Jesucristo. Dios mío, confesamos que con frecuencia nos desanimamos en nuestros esfuerzos por predicar Tu Palabra. Con frecuencia nos enfrentamos a retos y dificultades que vienen del mundo que nos rodea; que llegan incluso de personas que profesan ser cristianas; que proceden incluso de cristianos bien intencionados; retos que surgen incluso dentro de nuestra propia alma.

Dios mío pedimos que, tras haber realizado este estudio acerca de la prioridad de la predicación para el hombre de Dios, que decidamos de nuevo ser los mejores predicadores posibles; que manejemos cuidadosamente la Palabra de Verdad y proclamemos la Palabra de Dios con palabras de nuestra biblia; que podamos ser fieles a esta mayordomía que nos has dado.

Te damos gracias por habernos llamado para esta obra. Ahora te pedimos que nos equipes para la tarea que debemos hacer, para que seamos fieles en nuestra generación, así como Pablo, para que terminemos nuestra carrera, para que podamos correr, ser fieles, entregar nuestra vida a la proclamación, el testimonio, la predicación, el glorioso Evangelio de Jesucristo en cuyo nombre te lo pedimos todo. Amén.

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And this year I’m going to resume on that subject picking up where we left off. Last year, we considered the priorities of the pastor in relation to himself, the care of the pastor to himself and then we saw the priority of the pastor in relation to his family and then we invested two studies on the priority of worship.

This year we’re going to consider the priority of preaching, in this hour, and then the priority of prayer and then the priority of shepherding and, lastly, the priority of our witness to the world.

In this hour we look then, to the priority of preaching.

Charles Spurgeon writes, “We want again Luthers, Bunyans, Calvins, Whitfields, men who are fit to mark their errors, whose names breathe terror into our enemies ears.[”?] We have dire need of such men, from where will they come? They are gifts of Christ to the church and will come in due time. He has given—He has power to give us back again a golden age of preachers, a time as fertile of great divines and mighty ministers as was the puritan age. And when the good old truth was once again preached by men whose lips are touched as with a life coal from off the altar. This shall be the instrument in the hand of the Spirit for bringing about a great and thorough revival of religion in the land. I do not look for any other means of converting men beyond the simple preaching of the gospel and the opening of men’s ears to hear it. The moment the church of God shall despise the pulpit, God will despise her. It has been through the ministry of preaching that the Lord has always been pleased to revive and bless His churches.”

Pastor Meadows is going to be focusing in his survey on 2nd Timothy with our stewardship of the gospel and the content of that gospel. My focus in this hour is more as to the method by which that gospel is to be communicated and so we’re going to survey several passages as to what the Bible has to say about this method, the method of preaching.

So we look first of all at the priority of preaching in the history of God’s people. We want to look to the ancient past for a moment and recognize God’s dealings with His people has always been through preachers. We read of Enoch in Genesis chapter 5 and verse 24 that he walked with God and he was not for God took him. God demonstrated His power over death in His dealings with Enoch. A very mysterious man, a significant man, and Jude tells us in Jude 1 and verse 14 that Enoch was a preacher.

Enoch, in the seventh generation from Adam, prophesied or preached, says Jude in June [Jude] 1:14 and his message is that of judgment, that God would come to exercise judgment. We look at the Old Testament character of Noah, we both, most remember him for his constructing of the arc, but Peter tells us in 2nd Peter 2:5 that he was a preacher of righteousness.

Abraham, whose life is given to us again in the pages of Genesis. We read in Genesis 18:19, “I have chosen him in order that he may command his children and his household after him to keep the way of the Lord by doing righteousness and justice in order that the Lord may bring upon Abraham what he has spoken about him. Abraham was entrusted with the word of God that he commanded to his family and his family, his household, consisted of several hundred people. In Genesis 14, we are told that from his household, three hundred eighteen men were raised to fight against the four kings.

He commanded his children and his household to keep the way of the Lord, Abraham is said in Genesis chapter 20 and verse 7 to be a prophet. Abraham was a preacher of the Word of God.

Likewise, Moses was a preacher. He received words from God and then proclaimed those words to the Israelites. Much of the Pentateuch, the first five books of the Bible records the words of Moses to the children of Israel. He preached to the assembled people of God.

When we consider the Old Testament prophets, Isaiah, Jeremiah, Ezekiel, Jonah, Amos, Haggai, Malachai, Habbakuk. We look at these men and see something common to each one. Although they lived in different situations and ministered in different circumstances, they were each preachers, proclaimers of the Word of God.

We turn in our Bibles to the first of several passages that I want us now to see and read from Scripture when we consider the ministry of John the Baptist in Mark chapter 1 and verse 4. Mark 1 and verse 4. John the Baptist appeared in the Wilderness preaching a baptism of repentance for the forgiveness of sin. The ordinance of Baptism defined John’s ministry. That was the activity that characterized John. He is called the Baptist, but his ministry was that of a preacher. He was one who preached a baptism of repentance for forgiveness of sins.

When we look at our Lord and Savior Jesus Christ we know that the supreme purpose for which He came was to make atonement for our sins by His death on the cross and His triumph over death in the resurrection, His victory over Satan as our deliverer, but the ministry of Jesus made priority of preaching.

In Mark chapter 1, we read in verse 14 and 15, “Now after John had been taken into custody, Jesus came into Galilee preaching the gospel of God and saying, ‘The time is fulfilled and the kingdom of God is at hand, repent and believe the gospel.”

Jesus came preaching. Again, chapter 1, verse 38 of Mark’s gospel. “Jesus said to them, ‘Let us go somewhere else to the towns nearby so that I may preach there also, for that is what I came for and he went into their synagogues throughout Galilee, preaching and casting out demons.”

Jesus’ works of power were demonstrations of validating, validating the Word that He was proclaiming.

In Luke chapter 4 we’re given the message of Christ to His home town of Nazareth. We read in verse 18 and 19 that which is His Messianic mandate derived from the prophet Isaiah, “The Spirit of the Lord is upon Me because He has anointed Me to preach the gospel to the poor. He has sent Me to proclaim to the captives, release to the captives and recovery of sight to the blind. to set free those who are oppressed, to proclaim the favorable year of the Lord.” Jesus’ ministry is one of proclamation, it is one of preaching and the gospels record to us many of Jesus sermons.

In Matthew chapter 7 we come to the conclusion of the Sermon on the Mount and we read the final words in verse 28 and verse 29, “When Jesus had finished these words the crowds were amazed at His teaching for He was teaching them as one having authority and not as the scribes. The people were astonished, not only at what He said but the way in which He said it, the method of His communication. It was a manifestation of power. It was a manifestation of authority.

Those in John 7, verse 46, who were sent to capture Jesus were met up by His preaching. They heard Him preaching and they returned empty handed and they said, “Never did a man speak in the way that this man speaks.”

When He was brought before Pilate in John 18, He tells Pilate in verse 37, “For this I have been born and for this I have come into the world to bear witness to the truth. Everyone who is of the truth hears My voice.”

To bear witness to the truth requires a voice. It is describing Jesus preaching ministry, a ministry of words that made men accountable to God having heard His witness to the truth.

Jesus was a preacher and He commissioned His apostles, likewise, to be preachers.

Again, in the gospel of Mark chapter 3, Mark 3, verse 14 and 15. “And He appointed twelve so that they would be with Him and that He could send them out to preach and to have authority to cast out demons.” The powers of darkness are attacked through the medium of preaching the gospel.

When we come to the ministry of these men in the book of Acts, we turn to Acts chapter 1 reading from verse 8. “You will receive power when the Holy Spirit has come upon you and you shall be My witnesses both in Jerusalem and in all Judea and Samara, Samaria and even to the remotest part of the earth.”
To be a witness is to take responsibility for the message, for the Word, to preach this gospel and this, indeed, becomes the focus of apostolic ministry.

In Acts chapter 2 we see Peter doing what? He is preaching. We notice, in verse 14, Peter taking his stand “with the eleven raised his voice and declared to them”

Peter proclaims a message, he preaches a sermon, a sermon derived from three Old Testament texts with three main points in his sermon, the application driving to men’s consciences to bring them to faith in Christ Jesus. We read verse 40, “and with many other words he solemnly testified and kept on exhorting them saying, be saved from this perverse generation.”

When Acts chapter 2 is considered and the only thing recognized there is that people spoke in tongues, you’re not seeing what the Spirit has given to us in Acts chapter 2. It is a record of a sermon. It is the account of a preacher who opens the Word of God and preaches from Joel and preaches from the Psalms and declares Christ crucified, risen and urges men to repentance and faith.

In Acts chapter 3 the Lord uses Peter to heal a lame man and what does that bring? An opportunity for preaching, the second sermon recorded in Acts chapter 3. It’s described for us in Acts 4 and verse 2. What was it that was preached? They were teaching the people and proclaiming in Jesus the resurrection from the dead. They were teaching; they were proclaiming.

Peter’s preaching was then opposed by the Sanhedrin. In Acts chapter 4 reading in verse 18:

“and when they had summoned them they commanded them not to speak or to teach at all in the name of Jesus, but Peter and John answered and said to them, ‘whether it is right in the sight of God to heed to you or rather to God, you be the judge for we cannot stop speaking about what we have seen and heard.’”

Peter realizes that it is his preaching that is being opposed and he determines to be obedient to God even in the face of opposing authorities and resolves to continue speaking to continue bearing witness so in Acts 4, verse 33, “with great power the apostles were giving testimony to the resurrection of the Lord Jesus and abundant grace was upon them all.”

I have come to bear witness. You are My witnesses. Proclaim. Declare. Preach. Teach. Give testimony.

The preaching brought on more persecution. In Acts chapter 5 verse 42, in the midst of the opposition and persecution we read, “And everyday in the temple and from house to house they kept right on teaching and preaching Jesus as the Christ.”

Satan here then changes his strategy. He’s not able to shut them up by opposition and persecution so in chapter 6, he decides to distract them and attempt to silence them by a good reason that they might neglect preaching having been caught up in other legitimate kingdom pursuits. We read in Acts chapter 6, “Now at this time while the disciples were increasing in number a complaint arose from the part of the Hellenistic Jews against the native Hebrews because their widows were being overlooked in the daily serving of food. So the twelve summoned the congregation of the disciples and said, “It is not desirable for us to neglect the Word of God in order to serve tables. Therefore, brethren, select from among you seven men of good reputation full of the Spirit and of wisdom whom we may put in charge of this task, but we will devote ourselves to prayer and to the ministry of the Word. The statement found approval with the whole congregation and they chose Stephen, a man full of faith and of the Holy Spirit, and Philip, and Prochorus, and Nicanor, and Timon, and Parmenas, and Nicolaus, a proselyte of Antioch.

And these they brought before the apostles and after praying, they laid their hands on them.”

The apostles here were wise enough to see the importance of ministering to the needy widows among them. They do not neglect that need, but rather direct the congregation to recognize men who are servants who will be able then to take responsibility to meet that need for this is a necessary gospel concern, a necessary church ministry, but as necessary as that ministry is, it cannot distract from the preaching of the Word of God. It cannot displace the attentions of the apostles and cause them to neglect the Word of God in order to give themselves to these very good and legitimate concerns so the apostles maintain the priority of preaching and they don’t allow even a good and necessary thing to distract them from the Word of God.

Luke tells us the result of that decision, verse 7, “The Word of God kept on spreading, and the number of the disciples continued to increase greatly in Jerusalem and a great many of the priests were becoming obedient to the faith.” The Word of God kept on spreading.” That is Luke’s way of describing the success of the preaching of the Word of God: the Word of God being proclaimed publicly from house to house, testifying, preaching, witnessing, all of these vocabulary that describe the Word being advanced.

We look at the example of the apostle Paul when he describes his ministry among the Ephesians in Acts chapter 20, look at the words, look at his vocabulary and notice in Acts chapter 20, beginning in verse 18, how many ways he describes verbal declaration, proclamation of the Word of God. When the elders from Ephesus arrive at Miletus, they came to Paul and he said to them, “You yourselves know from the first day that I set foot in Asia how I was with you the whole time serving the Lord with all humility and with tears and with trials which came upon me through the plots of the Jews, how I did not shrink from declaring to you anything that was profitable and teaching you publicly and from house to house, solemnly testifying to you to both Jews and Greeks of repentance toward God and faith in our Lord Jesus Christ.”

Paul says, “Remember when I first came among you. What is it that stands out in your mind when you saw me in the public setting, when you saw me privately from house to house, where were your eyes focused? My lips,” said Paul, “my lips, they were always moving. I was declaring, I was teaching. I was solemnly testifying, I was endeavoring at every point to get the words into your ears through verbal proclamation.”

Verse 24, “I did not consider my life of any account as dear to myself so that I may finish my course and the ministry which I received from the Lord Jesus to testify solemnly of the gospel of the grace of God. Here is Paul’s focus, here is his priority, to testify of the gospel of the grace of God.

Verse 25, “Behold, I know that,” “Behold I know that all of you among whom I went about preaching the kingdom will no longer see my face.” I went about preaching.

And again, verse 27, “I did not shrink from declaring to you the whole purpose of God.”

Paul describes his ministry at every point, public, private, from the beginning all the way through the end, all to the end of his life, what he’s going to do is preach, declare, proclaim, testify, teach, instruct, constant, continued, verbal communication of the Word of God.

When he comes to the last letter of his life, when he now stands on the brink of eternity, what does he define himself to be? 2nd Timothy chapter 1 verse 11, we saw it this morning, how does he describe himself? Verse 11, “I was was appointed a preacher and an apostle and a teacher.”

Here is my ministry. It is a ministry of proclamation. It is a ministry of declaration. It is a life that is given to a particular kind of communication: preaching, preaching.

When we turn from our Bibles to consider, secondly, the history of the church and I, I cannot presume to survey the history of the church in its centuries, but I submit to you, brethren, to think for a moment of a time in the history of the church that attracts your attention.

Think for a moment of some period in the history of the church that has peculiar interest to you and I will venture to say whatever you’re happening to think about right now you can associate that period of history with preaching, you can name someone in the early church who was useful and significant because of the foolishness of preaching.

You think of the Reformation and you can think of men who were powerful in the pulpit, men who opened the Word of God and proclaimed it. You think of the Great Awakening. you think of the Second Great Awakening; you think of the of the movements of the Spirit in revival, regional, national, and what do you see in your mind’s eye? You see a pulpit and you see a preacher.

Whenever God has been pleased in history to advance the gospel, He has done so through preaching. It’s our prayer in this place that the Spirit would come upon us and enable us to be mouthpieces for the God who lives, the God who speaks, the God who has given us a book, the God who has given us words that we might be His heralds, His proclaimers, preachers in our day.

Consider with me the priority of preaching in the life of God’s people. The priority of preaching in the life of God’s people. The church as a community is responsible to proclaim the gospel. The church as church has as stewardship for the advancement of the gospel through the ministry of preaching. The church has several tasks assigned to it by her exalted Lord, but central to those tasks is the advancement of the gospel through the proclamation of a preacher.

In 1st Timothy chapter 3 and verse 15, “I write so that you will know how to, how one ought to conduct himself in the household of God which is the church of the living God, the pillar and the support of the truth.”

The church is the platform upon which the truth is erected and launched. The church is responsible to maintain the integrity of the doctrine of the truth and the church is responsible for the launching forth, the advancement of that truth.

In 1st Peter chapter 2 and verse 9, Peter describes the church as church as responsible for this proclaiming ministry. You are a chosen race a royal priesthood a holy nation, a people for God’s own possession so that you may proclaim the excellencies of Him who has called you out of darkness into His marvelous light.”

The people of God as a community are responsible to see that the Word of God is proclaimed and their identity as a gathered community is for the proclamation of that gospel for the declaration of the excellencies of the God who is our Savior. There is no other institution in the planet who is given that responsibility. There is no other organization who is assigned the task of the responsibility for truth and for its maintenance and for its proclamation and advancement in the world. If the church does not ensure that the gospel is proclaimed then the gospel will not be proclaimed. The church therefore must make preaching a top priority. The church must establish a biblical preaching ministry and seek to send forth biblical preachers: the priority of preaching in the life of God’s people.

Which brings us, then, to consider, thirdly, the pastoral ministry must focus on preaching and teaching. If it is the responsibility of the people of God and they exercise that responsibility in recognizing us as men gifted, as men as men endowed of the Spirit to proclaim and they set us aside for this task, then we must make preaching and teaching primary focus of our labors. We must preach the gospel, certainly, then to those who have never heard or never believed in Jesus Christ.

We must, in 2nd Timothy chapter 4 and verse 5, we must do the work of an evangelist. We must seek opportunities to do the work of gospelling those who are outside of Christ, seeking to preach to the unconverted, seeking to address the consciences of the unsaved when they assemble with us in our worship services so that there is a word to those who are outside of Christ to call them to faith and repentance and bring them into union with Christ and we must seek opportunities whenever and wherever God gives us opportunity, house to house or in a public setting in our Athens, where there are discussions, where there is a forum for the voice of the gospel to be heard.

We need to take aggressive steps to proclaim the gospel into the ears of those who are outside of Christ. Paul makes this evident when we read in Romans chapter 10 and verse 13 and 14, “whoever will call upon the name of the Lord will be saved. How then will they call upon Him in whom they have not believed? How will they believe in Him whom they have not heard and how will they hear without a preacher?”

A preacher. Not a movie director, a preacher. Not a puppeteer, a preacher. Not a dance choreographer, a preacher. That’s how they will hear. And through the foolishness of preaching preached the Spirit sovereignly will open their ears and they will come to believe in Him whom they hear. Notice the words. Not, in Him of whom they hear but Him whom they hear for the preaching of the gospel by the Spirit is the very voice of Christ to those who are assembled underneath this form of communication. They hear Christ in Spirit empowered preaching. Not of Him, not about Him, not concerning Him, they hear Him through preaching. We must therefore endeavor to preach to the unconverted.

We must also preach for the edification of those who believe, giving to them what Paul calls the whole counsel of God. We read in 1st Timothy chapter 4 the mandate of the apostle Paul to Timothy in 1st Timothy chapter 4 reading from verse 13. “Until I come give attention to the public reading of Scripture to exhortation and teaching. Do not neglect the Spiritual gift within you which was bestowed on you through prophetic utterance with the laying on of hands by the presbytery. Take pains with these things. Be absorbed in them so that your progress will be evident to all. Pay close attention to yourself and to your teaching, persevere in these things for as you do this you will ensure salvation both for yourself and for those who hear you.”

Timothy, you’re a minister of the Word of God in the assembly of God’s people. Give attention to the Word of God. Read it. Read it publicly. Don’t neglect the public reading and exhort and teach and preach. Make this your focus. Be absorbed in this, so much so that people who sit under your ministry over a lengthy period of time can recognize that you’re making improvement, that you’re growing, that your progress is evident toward all. Watch yourself, pay attention to yourself, because you are the instrument through which the preaching comes and you yourself must commend the preaching. You are the means as we learned in the last hour. The man of God is the means that God uses to advance His kingdom in any generation.

John 1:6, “There came a man sent from God whose name was John. That’s God’s method.

The man, Timothy, watch yourself as the man because you’re the instrument. For what? For the sounding of the Word of God through the preaching of the gospel. Be absorbed in this. Make this your focus. Make this the driving goal of your time. So many things I can say personally that I would like to have an interest in that over the years that have just fallen to the side. There was a one point in my life I thought I would like to have been something of a musician; it’s just fallen to the side. I thought at one point I’d like to be something of of an artist. I would like to have learned how to draw and, and, and do nice art work. How can I do that and be absorbed in the ministry of the Word of God? The ministry of the Word of God is an all encompassing endeavor.

Whatever I read I always have a mind, how can I bring this material to bear upon my sheep? I very seldom read anything except it is not in relation to helping my people, to feed them. When I read news magazine, I am looking for something to bring to my people to help them understand the Word of God in relation to the days in which we live. So many other interests and focus go off to the side because we have to pay attention to ourselves, we have to pay attention to our doctrine and we have to labor in such a way that our progress becomes evident and we become that much more focused on this priority of preaching, which is to bring us to this last consideration. We must withstand the temptation to neglect the priority of preaching.

We must withstand the temptation to neglect the priority of preaching. The words preach, preaching, proclaim, testify, declare, herald, announce, all of these terms can be found over one hundred times in the New Testament. In fact, the New Testament uses thirty-three different verbs to describe the activity of preaching, thirty-three different verbs. Now, anybody who reads their Bible with some honesty is going to come to the conclusion that preaching is very important. Preaching is very important, and yet we live in a day where increasingly the message that we’re being told as preachers is that preaching is not important to Paul. If there’s one thing that is irrelevant in our generation, increasingly, it seems, preaching. Don’t you feel that sometimes?

You sit down next to somebody in the airplane, “What do you do?”

And they tell you, “I sell widgets. I wanna sell as many widgets as I can and I’m getting everywhere I possibly can to sell widgets. Widgets are great, let me tell you about my widgets. What do you do?”

“I’m a preacher.”

“Oh.”

You feel like a window gets rolled up, right? Very seldom do you meet with a warm welcoming interest, “Really? Tell me about that.”

Increasingly we’re living in a day where preachers and preaching is looked down upon and sadly that happens even in the church. That happens even among those who profess to be Christians, who if they are Christians became Christians because somebody proclaimed the Word of God to them. How else could they have believed unless they hear Him speaking through, what? A preacher. A testifier. A proclaimer.

And yet it seems that Satan has been able to influence many to convince them that the thing that we can take for granted, the thing that we can neglect, the thing that we can discard is preaching. So, don’t be surprised that the enemy of men’s souls takes every measure to discourage preachers and to silence preaching.

Sometimes his opposition is very direct, very aggressive. He arouses religious opposition to preaching and he arouses political opposition to preaching and he brings the combination of religious and political opposition together in order to aggressively persecute and silence the preaching, the beast of Revelation 13 and the false prophet, political and religious forces come together in a strategy to persecute and silence out of fear of bodily harm. This is the strategy in the Easter, the church in the East, in Asia, in Islamic countries.

Our situation is one where Satan uses a more indirect strategy, not the beast in Revelation but the Babylonian harlot is the indirect strategy that attempts to silence the voice of preaching in the West, the seductive enticing allurement of affluence and convenience and self-centered indulgences that rise up and urge preaching to be diminished and entice us to make compromises in order that we might become more popular and appealing. Here is the strategy in the West. I fear we’re living in a day when many professed Christians are compromising not only the content of the gospel but the method by which the gospel is to be communicated. Many are telling us in our day that the method doesn’t matter as long as somehow the message is communicated, the way in which it’s communicated is irrelevant, but I submit to you that the Bible teaches not only the content of the message but the method by which the message is to be declared, is to be advanced. You see the message is the message of the cross and the method is the foolishness of preaching and both the message and the method scandalize the unconverted mind. In 1st Corinthians chapter 1, Paul writes in verse 21, “For since in the wisdom of God the world through its wisdom did not come to know God, God was well pleased through the foolishness of the preaching preached to save those who believe, for indeed Jews ask for signs and Greeks search for wisdom, but we preach Christ crucified, to Jews a stumbling block and to Gentiles foolishness, but to those who are the called, both Jews and Greeks, Christ the power of God and the wisdom of God.”

You see, those at Corinth not only had difficulty with the idea of a crucified Messiah, they also were not, they we—they were not very pleased with Paul. They didn’t think that Paul was very impressive, they didn’t think that Paul, that Paul really satisfied their understanding of what oratory should be.

You see, these are people, they didn’t go down to a movie theater on Friday night, they didn’t turn on their television, they didn’t have any of that, what they would do was that they would go down to the, to, to the theater and gather by the hundreds and listen to grand and great rhetoric for three, four hours at at time. Men who would come in with eloquent language and eloquent speech and who had certain forms and structures that followed and the audience sat and then they would judge and they would make assessments of the way the man spoke and Paul would come and talk to them and here’s this man and I think Paul, frankly, was a very ugly little man, he had been beaten up how many times? I mean if you had been beaten up as many times as Paul had been beaten up, I imagine your body was looking a bit worn, hm. He didn’t impress anybody by his appearance and he didn’t follow the rules of Greek rhetoric, he would start to speak and his passions would get so riled up, he would begin and he would say, “First of all,” and then he would go and he would never get to a second of all. And everybody sitting, “That’s not the rules. That’s not how this is to be done. This man isn’t following the structure and the beauty and the arrangement of Greek rhetoric. He’s not very impressive at all.”

And they didn’t like the way Paul communicated and Paul says, “I’m not gonna compromise. I’m not here in order to comply with Greek culture and with its definitions of what good entertainment is all about and its expectations about what is necessary in order to gather a crowd and please an audience.

That’s not the game that we’re playing here. We’re dealing with men’s souls. We’re dealing with the Word of God. We’re speaking to people who are only seconds away from eternity and we have a stewardship. We’re not here to entertain. We’re not here to tickle ears. We’re not here to satisfy an audience. We’re here to declare the Word of the Living God and in so doing we’re going to speak in such a way that’s going to target not men’s aesthetic artistic taste of presentation, we’re going to target their consciences. We’re going to speak to the issues of their sin and we’re going to talk with a zeal and a passion that communicates an authority that comes from the very throne of God and we’re going to speak a message that is going to humble men’s pride and we’re going to call them to measure their lives by the standard’s of God’s law and discover themselves wanting, to learn that their sinners, lawbreakers and to bring them in that condition of brokenness to see that grace of God granted in a crucified Messiah by whose blood sin is atoned for, by whose death the wrath of God is propitiated, by whose resurrection death has been conquered, Satan has been vanquished and the new world has dawned upon us through the gift and ministry of the Spirit.

This is not going to fit into the categories of cultural entertainment. This is a word from heaven, this is an announcement from God and it comes through a medium, its comes through a vehicle, it comes through a man and it comes by proclamation and the message itself aligns with the method, for the method looks foolish. The method looks foolish and the message sounds foolish but in the wisdom of God, His foolishness is wiser than the wisdom of men and both the message and the method are designed to humble men and to bring them to a place of repentance and faith in Jesus Christ.

I appeal to you brethren to hear the voice of your Master and to take stock of your heritage, to identify yourselves as I’ve attempted to do in this hour and trace the pedigree, the honor, the dignity of your labor all the way back to Enoch and follow the hall of honor given to preachers, the most honorable being Christ Himself and turn your ears away from the voices that are crying out today often times even from our pews that are telling us, “Let’s push preaching off to the side, let’s not be that serious about preaching. Let’s not be that focused upon preaching, let’s not be that committed to preaching. Maybe we should be using another method, maybe we should be trying a different way to communicate.

Brethren, maybe one of the reasons that preaching is being attacked in our day is because there are so few men that are giving themselves to the hard work invalid in preaching, who are studying to show themselves approved, workmen who need not to be ashamed, ha— accurately handling the Word of God who gives themselves to these things and make sure their progress is obvious toward all. Maybe one of the reasons preaching has fallen into disrepute is our fault because we’re not working hard at preaching! So, we ought not to be surprised sometimes when people say, I’m not interested in the preaching, but we need to become better preachers, not to discard preaching and we need to be warned not to replace preaching with music, not to replace preaching with drama and dance and video and testimony times.

We need to give ourselves to preaching.

We look at what Paul tells us in 2nd Timothy chapter 4, the mandate of the man about to die, what does he say to his young son in the faith? 2nd Timothy 4 and verse 1, “I solemnly charge you in the presence of God and of Christ Jesus who is to judge the living and the dead and by His appearing and His kingdom, preach the Word. Be ready in season, out of season, reprove, rebuke, exhort with great patience and instruction for the time will come when they will not endure sound doctrine but wanting to have their ears tickled they will accumulate for themselves teachers in accordance with their own desires and will turn away their ears from the truth and will turn aside to myths, but you be sober in all things, endure hardship, do the work of an evangelist and fulfill your ministry.” Which is what? Preach the Word.

Preach the Word. Amen.

Let’s pray

Our Gracious Father and our God we do ask for the endowment of Your Spirit to come upon us as servants of Jesus Christ, we confess our God that we are often discouraged in our efforts to preach Your Word. We are often confronted with challenges and difficulties that come to us from the world round about us, that come to us even from professed Christians, that come to us even from well-meaning Christians, challenges that arise even within our own souls and our God we would pray that having seen this survey of the priority of preaching for the man of God, that we would resolve afresh to be the best preachers that we can be, accurately handling the Word of Truth and proclaiming the Word of God with words from our Bibles that we might be faithful to this stewardship that You have given to us. We thank You that You have called us into this work, now we pray, equip us for the work that we must do that we might be faithful in our generation even as Paul to finish our race, to run our course, to be faithful, to give our lives for the proclamation, testimony, the preaching, the glorious gospel of Jesus Christ in whose name we pray. Amen.

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